개혁하면 떠오르는 인물이 있죠? 바로 조선 중종 때 개혁의 아이콘이라 불리던 정암(靜庵) 조광조입니다. 조광조의 위패를 모신 곳이 경기도 용인시 상현동에 있는 심곡서원입니다. 조광조(趙光祖, 1482~1519)는 사극에서 많이 나왔던 인물입니다. 저는 학창시절 기묘사화(己卯士禍)를 배우면서 그가 개혁을 추진하다가 반대파의 음모로 사약을 받고 죽었다고 배웠습니다.



심곡서원은 아파트 한 가운데 있어서 조금 독특한 모습이지만요, 항상 개방돼 있기 때문에 500년 전의 서원 모습을 제대로 볼 수 있습니다. 지난해 7월 우리나라 서원 9곳이 유네스코 세계문화유산에 등재됐습니다. 서원은 조선시대 학자들이 후학 양성을 위해 만든 사설 교육기관입니다. 그 중 심곡서원은 흥선대원군의 서원철폐령 때도 무사했던 전국 47개 서원 중 하나입니다.

용인 심곡서원
경기도 용인시 수지구 심곡로 16-9
입장료 / 주차료 무료
문의 031)261-6750



심곡서원에 도착하면 주차장 앞에 홍살문이 있습니다. 통상 서원이나 향교 앞에 설치돼 있습니다. 뭔가 신성시 되는 장소를 보호하는 의미라고 합니다. 두 개의 기둥을 세우고 태극문양 위에 삼지창을 설치한 점이 이채롭습니다. 붉은 색으로 칠한 것은 악귀를 물리친다는 의미라고 합니다. 홍살문을 지나면 바로 심곡서원 출입문인 외삼문이 나옵니다.




외삼문 앞에 심곡서원의 유래가 자세히 설명돼 있습니다. 어느 사적지에 가나 이런 설명이 있는데요, 관람 전에 먼저 읽어보고 들어가면 이해가 빠르겠지요. 서원 우측에는 경기도 사적 530호 비석이 있습니다. 서원 안으로 들어가기에 앞서 오른쪽에 연지(연밭이 있는 못)와 큰 느티나무가 있어서 그쪽으로 먼저 가봅니다. 단풍에 끌려 저도 모르게 발길이 그쪽으로 가네요.



가을이라 연꽃은 볼 수 없지만 연지 뒤쪽에 엄청 큰 나무가 있습니다. 가까이 가서 보니 수령이 500년이라고 쓴 안내판이 보입니다. 나무 높이는 17m, 둘레가 4m라고 하니 정말 크죠? 조광조는 부친의 묘에 시묘를 하면서 느티나무 두 그루, 향나무 한 그루, 은행나무 두 그루를 심었다고 하는데요, 지금 모두 심곡서원에 살아 있습니다. 500년 넘게 심곡서원의 역사를 곁에서 지켜본 나무들입니다.




이제 심곡서원 안으로 들어가 보겠습니다. 코로나19 때문에 입구에서 방명록을 적어야 합니다. 여기 자주 오지만 팸플릿을 비치한 것은 이번이 처음이네요. 한동안 코로나 때문에 문이 닫혀 있었는데요, 다시 문을 열어 반가웠습니다.




외삼문을 들어서니 가장 먼저 반겨주는 건물이 강당(講堂)입니다. 향교의 명륜당 같은 곳이죠. 강당 현판은 문춘공 김종수(1728~1799, 좌의정)이 쓴 글씨라고 팸플릿에 나와 있네요. 강당 위에 걸려 있는 강당기는 우암 송시열이 썼고요. 이곳은 서원에서 벌어지는 여러 가지 행사를 치르기도 하고 유림들이 모여 회의와 학문을 토론하던 곳입니다. 강당 앞에 서니 지금으로부터 500년 전에 '하늘 천 따지 가마솥에 누룽지~' 학동들이 천자문을 읽는 소리가 귓가에 생생히 들리는 듯합니다. 강당에 문이 열려 있어 안에도 자세히 볼 수 있었습니다.




강당 좌측에는 동재(거인재, 居仁齊), 우측에는 서재(유의재, 遊義齊)가 있습니다. 향교에도 동재, 서재가 있는데요, 이곳은 보통 학생들의 기숙사로 사용되던 곳입니다. 심곡서원은 앞에 설명한 홍살문, 외삼문, 강당, 내삼문, 사우(사당)가 거의 일직선으로 배치되어 있습니다. 이런 것을 전학후묘(前學後廟, 앞쪽에 공부하는 곳, 뒤쪽은 사당 배치) 형태라고 합니다.




그럼 강당 다음으로 만나는 내삼문을 볼까요? 내삼문에는 '심곡서원(深谷書院)'이라고 한문으로 쓴 현판이 보입니다. 이 현판은 효종이 1650년에 내린 사액현판(임금이 이름을 지어서 새긴 편액)입니다. 조광조가 개혁의 뜻을 이루지 못하고 안타깝게 사약을 받고 죽은 것을 효종이 불쌍하게 여겨서 '심곡'(深谷)이라는 시호를 내려 사액서원이 되었습니다. 늦게나마 조광조의 개혁의 뜻을 알아줘 다행입니다.





내삼문 지나면, 우측에 창고 같은 건물 장서각(藏書閣)이 있습니다. 각종 사적이나 책을 보관하는 곳입니다. 기록에 따르면 이곳에는 13종의 목판장서 등 483권의 책이 있었다고 하는데요, 1985년 안타깝게 도난을 당해 지금은 얼마 남지 않았다고 합니다. 제가 갔던 날 문이 열려 있어서 안을 보니 심곡서원 초기 표지석(국가지정문화재 사적 제530호)과 조광조 초상화와 각종 고문헌이 가득했습니다.



내삼문을 지나 나오는 사우(祠宇, 사당)에는 정암 조광조는 물론 학포 양팽손(문신, 조광조를 위해 여러 차례 상소를 하였음) 위패가 봉안돼 있습니다. 이곳은 관리상의 문제로 보통 문이 닫혀있는데요, 담장이 낮아서 안을 들여다 볼 수 있었습니다. 사당은 정면 3칸의 규모입니다. 2월과 8월 제사 때만 문이 열리는 곳인데요, 조광조의 혼(위패)이 보존된 장소라니 엄숙함이 느껴졌습니다.



사우(祠宇) 왼쪽에는 최근에 만든 듯 한 쪽문이 보입니다. 문이 잠겨 있어 반대쪽으로 가봤습니다. 사우 뒤쪽에도 커다란 느티나무가 있습니다. 이 나무도 보호수인데요, 수령이 400년이 넘었다고 합니다. 나무높이가 19m, 둘레가 4.7m입니다. 앞에서 소개한 연지 앞 느티나무보다 더 큽니다. 수령이 100년이 작은데도 말이죠. 여름에는 느티나무 그늘 아래 있으면 정말 시원할 것 같습니다.




느티나무 아래에 있는 벤치에 앉으니 심곡서원이 한 눈에 내려다보입니다. 따사로운 겨울 햇살을 받으면서 조광조를 떠올려봤습니다. 정치적 이상을 실현하지 못한 채 억울하게 죽은 조광조가 꿈꾸던 개혁은 어떤 것이었을까요? 개혁(改革, reform)은 사전적 의미로 제도나 기구 따위를 새롭게 고치는 것입니다. 너도 나도 개혁을 얘기하지만요, 개혁은 말은 쉽지만 이루기는 쉽지 않습니다. 왜 그럴까요? 동서고금을 막론하고 개혁을 하려면 이에 반대하는 세력들의 저항이 만만치 않기 때문입니다.



조광조가 추진했던 개혁 중 가장 대표적인 것이 노비법과 서얼법 철폐입니다. 조광조는 노비들도 양인이 될 수 있는 길을 열어주고, 서얼법을 고쳐 서얼들도 나라를 위해 일할 수 있도록 해야 한다고 주장했습니다. 여기서 양반 아버지와 중인 어머니 사이에서 태어난 아들을 서(庶), 양반 아버지와 천민 어머니 사이에서 태어난 아들을 얼(孼)이라 하고, 이들을 모두 합쳐 서얼(庶孼)이라 불렀습니다.



지금 생각해보면 당시 상황으로 볼 때 엄청난 일이었습니다. 당연히 이를 반대하는 저항세력에 부딪히게 되죠. 조광조의 개혁을 못마땅해 하는 훈구파 세력들이 가만있지 않았습니다. 조정 밖에서는 조씨가 왕이 된다는 '주초위왕'(走肖爲王) 소문이 파다하게 퍼졌습니다. 달릴 주(走), 닮은 초(肖) 이 두 글자를 합치면 조(趙)가 나오는데요, 여기서 조(趙)씨는 조광조를 말합니다. 사실 훈구파의 모함이었던 겁니다.



훈구파 일당들은 궁녀를 시켜 나뭇잎에 과일즙으로 '주초위왕'(走肖爲王)이라 써서 벌레들이 파먹게 한 다음 왕에게 일러바쳤죠. 조광조는 역모를 꾀한다는 모함을 받게 됩니다. 주초위왕 일화는 그럴듯하게 꾸며진 야사(野史)인줄 알았는데요, 인종실록에 실린 얘기입니다. 벌레들이 나뭇잎을 먹었다는 기묘한 얘기와 함께 조광조가 억울한 죽음을 당했다는 것을 훗날에 역사에 남긴 것입니다.



조광조는 귀양살이를 하면서도 언젠가 왕이 자신을 부를 것이라고 굳게 믿고 기다렸습니다. 하지만 중종은 조광조의 바람과는 달리 사약을 내렸습니다. 조광조는 사약을 받고 죽기 전에 다음과 같은 시(絶命詩)를 지어 자신의 감회를 피력하였습니다. 그의 개혁은 4년 만에 거기서 멈췄죠. 심곡서원에서 멀지 않은 곳에 있는 조광조 묘소가 있는데요, 입구에 절명시비가 있습니다.

임금을 어버이처럼 사랑하고(愛君如愛父)
나라 걱정을 내 집 걱정하듯 하였노라(憂國如憂家)
밝은 해가 이 세상을 내려다보니(白日臨下土)
나의 붉은 마음 환히 비추리(昭昭照丹衷)



서원이나 향교는 관리상의 문제로 문이 닫혀 있는 경우가 많습니다. 그런데 심곡서원은 늘 개방돼 있기 때문에 아무 때나 관람하기 좋습니다. 서원 안에 관리인이 근무하고 있기도 하고요. 아파트 숲으로 둘러싸인 곳에 자리한 심곡서원은 도심 속 사적지로 학생들이 역사공부도 할 겸 가볼만한 곳입니다. 코로나19 시대에 아이들과 함께 역사공부도 할 수 있는 언택트 여행지입니다.