서울·인천·경기도를 통칭하는 수도권과 충청남도 천안·아산으로 구성된 1호선 노선 중 최북단에 위치한 동두천 소요산역, 이곳은 수도권 시민들이 대중교통으로 간편한 나들이 삼아 많이 찾는 소요산의 관문입니다. 평일, 주말 따로 구분할 것 없이 소요산 등산 목적으로 찾아오는 인파가 많습니다만 가을 단풍 절정 시기 맞은 요즘엔 유독 그 기세가 강렬하게 느껴지는데요. 지하철 1호선 시종착역임에도 편히 앉아가는 게 불가능할 수도 있으니 이점만 유의하며 지하철역으로 향하시기 바랍니다.

현자(어질고 총명하여 성인에 다음가는 사람)들이 소요(자유롭게 이리저리 슬슬 돌아다닌다) 하는 산이란 이름 뜻을 지닌 동두천 소요산은 원효대사와 요석공주의 사랑 이야기가 중심 테마로 구성된 공간이며 대표적인 등산코스 역시 원효대사가 태종무열왕 원년에 창건한 자재암까지 향하는 여정입니다. 이 코스는 <매표소→일주문→원효굴→원효대→자재암> 순으로 왕복 1시간 30분~2시간 정도면 여유롭게 다녀올 수 있어요. 

매표소 이전 등산로부터 사방으로 펼쳐진 단풍잎의 휘황찬란함은 어느 계절보다 각별한 가을 산행의 즐거움을 손수 찾아온 모두에게 짙게 풍깁니다. 제가 소요산 단풍을 만난 10월 24일엔 절정 수준이 약 50~60% 정도로 보였는데요. 이번 토요일에 열릴 소요산 단풍제 때가 되면 아마 이보다 풍성한 울긋불긋함이 우리 눈앞에 펼쳐질 것이라 감히 확신합니다. 전 오후 2시 즈음부터 자재암까지 등산코스를 구성해 둘러봤는데 그냥 봐도 마냥 좋은 단풍잎에 가을 햇살의 온화함까지 곁들여지니 더욱더 화사하게 다가오더군요.

그 옛날 원효대사가 수행했던 곳으로 원효굴에선 수능을 코앞에 둔 수험생 둔 어머님들의 간절한 기도가 한창이었습니다. 고졸 취업이 급증하고 덩달아 대학 진학률 역시 차츰 감소세를 보이고 있는 새로운 입시 환경 때문에 차츰 사라질 모습이라 생각했는데 역시 산에 와보니 비로소 여전히 입시 열기는 뜨겁다는 걸 실감하게 되었다죠. 원효굴 옆엔 원효폭포가 있습니다만 물줄기가 그리 시원스럽게 느껴지진 않았습니다. 만약 비 내리는 날에 찾아가면 어떨지 괜히 궁금해지더군요. 

경기도 단풍명소 동두천 소요산 등산코스의 2/3 정도 지점인 원효대에 닿자 울긋불긋한 가을 옷을 제대로 입은 소요산과 직면해 아주 황홀했습니다. 봄, 여름엔 하나같이 초록빛이라 나무마다 큰 차이를 느끼진 못했는데 이렇게 서로 다른 색을 띤 모습과 마주하니 더욱 풍성해 보이더군요. 아울러 원효대 입구를 나타내는 둥그런 포인트엔 깨끗한 소리내며 울리는 풍경이 있어 그 정취가 한껏 더해졌습니다.

소요산 입구부터 1시간 정도면 충분한 자재암 등산코스를 알록달록하게 물든 단풍과 함께하니 여정이 가뿐해 고단하단 느낌은 일단 없었습니다. 오히려 앞으로 나아갈 때마다 펼쳐지는 진풍경을 기대하는 재미가 더욱 컸던 것 같아요. 자재암은 대한불교조계종 제25교구 본사인 봉선사의 말사에 해당되는 곳으로 소요산이 지닌 테마인 원효대사와 요석공주의 사랑 이야기 중 핵심적인 배경입니다. 속세에서 요석공주와 인연을 맺고 이곳에 초막을 짓고 수행에 정진할 때 아름다운 여인으로 나타난 관세음보살의 유혹을 설법으로 물리쳤는데, 후에 그 존재가 관세음보살이었음을 깨닫고 자재무애의 수행을 쌓았던 곳이 바로 자재암이었어요. 

내앞으로 펼쳐진 길 따라 걸음 내딛을 때마다 가까이로 다가오라며 우릴 이끄는 단풍잎 덕분에 사진 찍는 재미가 유난히 좋았던 동두천 소요산 단풍산행, 이번 주말엔 큰 행사까지 곁들여져 보다 풍성한 가을 나들이로 만나실 수 있으니 이른 아침부터 서둘러 1호선 지하철 타고 소요산으로 향하세요. 누구나 가뿐하게 즐길 수 있는 등산을 통해 보다 건강하고 활기찬 일상까지 소망하는 알찬 계기로 작용했으면 합니다.