지금으로부터 13년 전인 2004년 4월 1일은 우리나라가 세계에서 다섯 번째로 고속철도를 운행하기 시작한 KTX 개통일 입니다. 대한민국 반나절 생활권을 주도하는 KTX의 등장은 철도 환경에 상당한 변화를 줬는데요. 그중 가장 큰 부분은 이전까지 최고급에 속했던 새마을호의 급격한 추락, 통일호 폐지 정도가 대표적일 것입니다. 그중 오늘 소개 드릴 신탄리역과 고대산 마을로 이끌어준 경원선 통근열차는 통일호의 공백을 메꾸기 위한 목적으로 KTX와 함께 등장했어요. 하지만 점차적으로 통근열차의 기능이 무궁화호, 새마을호로 대체되며 현재는 동두천~백마고지 구간만 운행 중입니다. 또한 앞으로 경원선 전철화 구간 확장을 통해 1호선이 연천까지 연장되면 통근열차가 달릴 구간은 연천~백마고지로 축소될 예정이죠. 철도 기술 발달과 노선 확대로 우리 생활이 보다 편리해지는 점은 당연히 반길 일입니다만 조금 다르게 보면 다시 만나지 못할 추억 하나가 더 생기는 부분은 아쉽기 마련입니다. 때문에 이것이 더 이상 경험할 수 없는 추억으로 남기 전에 한 번쯤은 꼭 타보셨으면 하는 바람이 있기에, 서울 근교 당일치기 여행 콘텐츠로 딱 어울릴 것 같단 생각이 들더군요.

강원도 철원을 코앞에 둔 경기도 연천군 신서면 고대산길 4 (대광리 169-2), 즉 신탄리역은 경원선 통근열차(동두천~백마고지)와 코레일 관광열차 DMZ트레인(서울~백마고지)의 정차역으로 옛 철도중단점 수식어가 인상 깊게 다가오는 공간입니다. 아울러 연계 관광상품으로 운영 중인 연천시티투어의 출발점이기도 하니 재인폭포, 허브빌리지 등 대중교통으로 하기 힘든 곳들도 간편하게 향해볼 수 있죠. 연천시티투어의 경우 투어 이용료에 관광지 입장료까지 포함된 것이라 정말 가성비 좋은 상품입니다.

경원선 용산 기점에서 88.8km 지점에 위치한 신탄리역은 옛 철도중단점으로 오랫동안 알려진 곳입니다. 물론 2012년부터 철원 백마고지까지 경원선 통근열차 및 DMZ트레인이 운행되며 그 타이틀은 옛날 것이 되었지만 말이죠. 그래서 전 이곳을 달리고 싶은 철마의 꿈이 다시 시작된 곳으로 그 의미를 부여하고 있습니다. 그리고 경원선 기찻길이 더 길어지며 결국 본래 종착점인 원산까지 뻗어나가길 기원해요. 아마 그때가 되면 통근열차 역시 추억이 되겠죠? 대신 전쟁으로 사라진 금강산 수학여행의 추억은 다시 누릴 수 있을 것입니다.

경원선 통근열차 타고 신탄리역으로 향하시는 여행객 대부분은 철원평야 너머 북한까지 내려 보이는 고대산으로 향합니다. 저는 산에 직접 오르진 않고 그 입구까지 걸어 봤는데 최근 들어 각양각색으로 꾸며 놓은 모습이었어요. 이름하여 <통일을 고대하는 마을길> 은 벽화와 바람개비를 활용해 평화 통일을 고대하는 우리 모두의 마음이 담겼습니다. 마을 디자인을 보니 왠지 모르게 광주송정역 앞에 위치한 1913송정역시장이 떠올랐던 이유는 무엇일까요?

신탄리역의 별미로 알려진 메밀막국수엔 쫄깃한 식감이 과연 일품인 닭 날개가 서비스로 곁들여 나와 인상적입니다. 아울러 가게에서 직접 뽑아낸 메밀면은 무료로 리필 가능하니 뱃속이 허락하는 만큼 맘껏 즐기세요. 애초에 추가 사리를 다른 그릇에 담아 주시니 그렇게만 맛보셔도 충분히 만족할 것입니다. 신탄리역과 고대산을 활용한 서울 근교 당일치기 여행은 아침 일찍 경원선 통근열차 타고 신탄리역으로 도착, 고대산 등산까지 마치고 이 메밀막국수를 점심 식사 삼는다면 아주 말끔하면서 알찬 여행으로 구성될 것이라 생각합니다.