정월대보름이 코앞으로 다가온 아직은 새해의 기운이 느껴지는 2월 

정유년을 맞이해서 사는 곳과 가깝기도 하고 그곳에 가면 편안한 마음이 느껴지는 사찰인 고양시에 위치한

천년고찰 '흥국사'를 다녀왔습니다.

흥국사의 창건연대는 신라 661년 (신라 문무왕 원년)에 당대 최고의 고승이었던 원효대사가

북한산 원효암에서 수행하던 중,북서쪽에서 상서로운 기운이 일어나는 것을 보고 산을 내려와 이 곳에 이르게 되어 세운 절입니다.

사는 곳과 가까운 곳에 위치해 있는 곳임에도 흥국사를 비로소 알게 된 건 

몇 해전 경기관광공사에서 여행프로그램으로 진행되었던 원효대사가 창건한 경기도 지역의 사찰을 돌아보며 

의미를 되새겨 보았던 '원효성지순례'를 통해서 였습니다.

서울 구파발과 경기도 고양시 경계 정도에 위치해서 대중교통편을 이용해서 다녀올 수 있을 만큼 비교적 도심과 무척 가까운 위치임에도

한미산을 뒷산 삼아 또 수려한 북한산 봉우리들을 전망처럼 품고 고즈넉한 숲속에 자리잡고 있는 사찰이라 

마음에 고요와 힐링이 필요한 순간 도심 생활속에 부담없이 다녀오기 좋은 사찰중 한 곳입니다.

비교적 조용하고 고즈넉하던 흥국사는 얼마전 인기리에 방영되었던 드라마 <응답하라 1988>에 드라마 배경지로 소개되면서 

많은 이들에게 드라마속 사찰로 덩달아 인기를 얻기도 했습니다.

그래서인지 예전보다 찾아가 보면 방문객도 더 많아진 듯 하고, 북한산 전망대가 새롭게 조성되면서 찾는이들의 발길이 이어지고 있습니다.

흥국사의 창건 설화를 살펴보면 원효대사가 북한산에서 수도하시다가 상서로운 기운이 느껴지는

이곳을 보고 내려오셨다는 이야기가 있는데, 그 이야기를 입증하듯 흥국사에서 바라다 보이는

북한산 풍경 또한 한 폭의 잘 그려진 산수화 한 폭을 감상하는 듯 합니다.

​흥국사 경내 바로 뒷편에 마련되어 있는 북한산전망대에 올라서면 육안으로도

쉽게 북한산 봉우리들의 수려한 풍경을 즐감해 볼 수 있습니다. 

이렇게 전망 좋은 곳에 사찰을 창건하신걸 짐작해보면 그 옛날 원효대사의 안목 또한 일품이었던 듯 싶은 생각이 종종 들곤 합니다.

흥국사 뒷편 북한산전망대 인접한 곳에는 보호수로 지정되기도 한 아주 멋진 수형의 참나무인 상수리나무가 자라고 있기도 합니다.

수고가 12m나 되는 이 나무의 나이는 250살 정도로 마치 사람에 비유하면

손처럼 느껴지는 굵은 가지들로 하늘을 향해 만세를 부르고 있는 듯 

씩씩하고 건장하게 서 있는 상수리나무입니다. 사계절 언제 찾아가 보아도 참나무의 매력을 느껴볼 수 있는 흥국사 경내 보호수입니다. 

참고로 참나무에는 도토리육형제라고 불리우는 6가지 종류의 도토리나무들이 있는데, 

상수리나무, 떡갈나무, 신갈나무, 굴참나무, 갈참나무, 졸참나무 들이 그 주인공들 입니다.

흥국사는 템플스테이 사찰로도 이름난 곳입니다.

흥국사 템플스테이 프로그램엔 체험형, 휴식형, 명상형 프로그램의 템플스테이가 있는데, 

강북녀도 몇 해전 흥국사 템플스테이에 직접 참여해보면서 조용한 사찰에서 저녁에 정성을 다해 연등도 만들어 보고,

만든 연등빛을 밝히고 기원을 담아 탑돌이도 했던 추억을 만들어 준 곳이기도 해서 더 의미있게 느껴지곤 합니다.

주말에 찾아가서인지 많은 수의 젊은 청년들이 단체로 템플스테이를 참여하고 있었습니다.

아마 청년들은 이곳에서 사찰예절을 배우고 익히며 다도, 예불, 공양, 참선등의 프로그램을 경험하면서 

몸과 정신이 깨끗하고 맑아지는 듯한 수행자의 마음을 배우게 될 것 같습니다.

일전에 이곳에서 템플스테이에 참여하며 알게 된 흥국사의 인자하신 대오주지스님의 모습도 반갑게 볼 수 있었습니다.

흥국사에는 보통 가장 큰 중심법당인 대웅전 위치에 약사전이 위치해 있습니다. 

약사전은 흥국사의 본전으로 경기문화재 57호로 지정된 건물이기도 하며, 

약사전에 모셔진 부처님은 창건 당시 원효대사께서 직접 모신 부처님이라고 전해져 내려오고 있어 더 의미가 깊습니다.

약사전 편액은 특히 고양시로 행차를 나가던 영조대왕이 행차때 예상밖에 큰 폭설을 만나 

이 곳에서 하룻밤을 머물며 남긴 이야기도 담겨져 있어서 

흥국사를 찾아가 보면 원효대사부터 영조대왕의 이야기까지 요즘 한국사로 더 관심이 높아진 분야가 된 역사이야기를 재미있게 만나볼 수 있습니다.

매시간이 바쁘게 느껴지는 도심속 생활을 하다가 잠시 이런 고즈넉한 사찰을 돌아보면 지친 마음까지 정화되는 느낌을 얻게 되는 듯 합니다.

바쁜 일상속에 잠시 휴식같은 쉼표가 필요한 날, 마음속 등불을 환하게 밝히듯 

자연을 품고 있는 숲 속 사찰을 찾아가 잠시 몸과 마음을 쉬게 해주는 것도 새해 나 자신을 위한 좋은 선물같은 일이 될 듯 싶습니다.

강북녀의 Tip~ 

1) ​경기도 고양시 덕양구 흥국사길 82 

2) 대중교통 이용시 3호선 구파발역에서 704번 버스 환승 

3) 근처에 북한산국립공원과 인접해 있어 북한산 산행을 연계해 보기도 좋습니다.