코스모스 축제가 있어 가을의 시작을 알리고 있을 때 경기도 어느 식물원에서는 붉게 핀 꽃무릇이 가을을 알리고 있었습니다. 무릇. 가을이 왔음을 피부로 느끼는 이 때에 그곳에서 나를 맞이했던 꽃무릇을 담아 가을을 이야기합니다.    전철을 타고 모란역까지 도착해서 마을버스로 환승해서 도착했는데 신구대 식물원의 입장료는 7천 원. 현금 및 카드 결제가 가능합니다. 매표소 앞 선반에 놓인 것들을 보고 관람객을 맞이하는 소소한 준비에 미소를 숨길 수 없었습니다. 손소독제와 모기기피제, 모기 물린데 사용한 것. 이렇게 3종 세트와 작은 꽃이 방문객을 맞이합니다.   입장하면 중앙광장 화단이 보입니다. 어떤 꽃이 작을까? 제비꽃과 비교를 해도 좋을 손톱 크기의 작은 꽃 토레니아 (포우르니에리토레니아)가 가득 피어있는 중앙광장 화단입니다.   식물원이 아닌 자연에서 맞이하면 좋겠지만 <단양쑥부쟁이>는 멸종 위기 야생식물 2급 68종에 속해있어 환경부 지정 서식지 외 보전 기관인 이곳에서 연구되어 관리되고 있습니다. 사전적 의미를 찾아보니 <싹이 터서 그 이듬해에 자라고 꽃을 피우고 열매를 맺은 뒤에 죽는 : 두해살이> 풀에 단양쑥부쟁이는 8월부터 개화를 시작하여 9월까지 개화를 마칩니다.  강변의 자갈 또는 모래로 구성된 토양과 햇빛이 충분한 환경에서 자라는 식물이며 강기슭의 무리한 정비는 개체 수를 줄게 하는 야생화 자생지의 위협요인이라는 것을 전하기도 합니다.     계절마다 때를 기다리며 피고 지는 같은 종류의 꽃도 일부 꽃이 예쁘게 피어나고 있을 때 반대로 지고 있는 꽃도 있어서 아쉬움을 남긴다. 이곳에서 만난 꽃무릇은 같이 하고자 했던 마음을 보여주는 듯 꽃의 절정을 아낌없이 전하고 있었습니다. 시월이 시작하기 전까지는 그 아름다움을 찾아오는 이에게 전할 것 같았습니다.   요즘 신구대식물원의 가장 핫! 한 구역 꽃무릇식재지입니다. 어느 사찰의 꽃무릇 자생지는 붉은 아름다움의 범위가 넓어 마치 붉은 융단을 깔아놓은 것 같다는 표현을 했는데 이곳 꽃무릇 식재지의 규모를 보면 붉은 방석을 깔아놓은 듯하다고 전하겠습니다.