경기도 고양 심학산 기슭에는 약천사가 있습니다. 약천사는 고려시대의 절터로 전해지는 자리에 1932년 중창된 도량으로 1995년 부터 지금의 모습으로 단장된 사찰입니다. 현재는 불교 조계종의 사찰로서 파주시 교하 지역에서 가장 큰 규모이죠. 몇년 전 유명을 달리한 연예인 박용하 씨의 위패가 모셔져 있는 곳이기도 합니다.     심학산 둘레길을 따라 올라가 약천사 마당에 서면 웅장한 약사여래좌상이 눈에 들어 옵니다. 경내를 둘러보는 동안 눈에 들어오는 것은 그것 뿐이더군요. 정식 이름은 통일약사대불로 다른 건물들에 비해 언밸런스하다는 느낌이 들 정도로 너무 커서 약사여래좌상과 어울린 사찰의 풍경이 어딘가 비현실적이기 까지 합니다.   ​ 계단을 내려와 마당에 내려오면 계단옆으로 넉넉한 미소를 머금고 있는 포대화상이 있으며   ​   ​약수샘 옆으로는 인연대라고 하여 자기의 소원을 써 놓은 대나무로 만들어진 쪽대들이 꽂혀져 있습니다.     그런데 ​약천사에서 거대한 약사여래좌상 만큼이나 특이한 것은 대웅전입니다. 약천사는 부처를 모신 대웅전보다 지장보살을 모신 지장보전이 더 큰 절입니다. 대개 절이라고 하면 사찰의 중심건물인 대웅전부터 웅장하게 짓게 마련인데 그토록 웅장한 모습의 약사여래좌상과는 대조적으로 그 위 편에 자리한 대웅전은 초라하게 보일 정도로 작은 것이 또 한번 인상적입니다.     그러면서도 약사여래좌상과 마주보고 자리한 지장보전은 대웅전에 비해 상대적으로 큰 규모입니다. 크기는 인간이 소망과 지향을 표현하는 한 방식이죠. 결국 이 모든 것들이 아 사찰의 지향을 알게 해주는 듯합니다.     약천사는 지장보살과 약사여래의 절입니다. 먼저 지장보살은 지옥에서 고통받는 중생들을 구원하는 보살이죠. 석가모니불이 열반에 든 뒤 미래불인 미륵불이 출현하기까지 일체의 중생을 구제하도록 의뢰 받은 보살입니다. 민중들에게 관세음 보살과 함께 가장 많이 신앙되는 보살이죠.     또 역사여래는 병을 고쳐주는 부처로서 약사신앙은 현세와 내세의 행복을 비는 기복적 성격을 강하게 지니고 있습니다.     그래서 약천사는 중생이 삶 속에서 맞게 되는 108가지 고통 중에서도 가장 고통인 병과 죽음에 대한 위로를 주는 사찰입니다. 부귀영화도 좋지만 사는 동안 건강하고 죽어서는 극락왕생하는 것만큼 중생들에게 소망스러운 것은 없겠지요.     그렇게 생각하고 다시한번 약사여래좌상을 보니 그 거대한 크기만큼이나 크디 큰 부처의 자비와 중생들의 고통을 향한 연민이 느껴지는 듯 합니다. 높은 곳이든 낮은 곳이든 어디에나 내리는 햇살처럼 경내 어디서나 넉넉히 느껴지는 저 자비로운 미소와 함께.     약천사 옆으로 난 오솔길을 따라 십여분 올라가면 곧 심학산 정상입니다. 심학산 정상에서는 사방이 확 트 여 한강을 한눈에 내려다볼 수 있고 멀리 김포와 임진강 유역까지도 보이죠. 조금 더 여력이 된다면 한몫에 돌아보는 것도 좋을 것입니다.