그 곳에 있다는것만으로도 신령스러운 기운을 입고~ 경기도 양평 용문사에는 천연기념물 제30호로 지정된 1100년된 은행나무가 있다. 1100년의 세월을 살아온 은행나무는 멀리서 바라보는 것만으로도 경외심에 숙연한 마음이 들었는데, 생각해보면 말하기 쉬운 1100년이지 그 세월을 가히 짐작조차 하기 어려웠다. 그저 천년 세월을 간직한 은행나무와 함께 그 자리, 그 장소에 있다는 것만으로도 신령스런 기운이 흘렀다.... 용문사로 가기 위해서는 용문사 주차장에서 용문산관광지를 지나 꽤나 많이 걸어 가야했다. 용문산관광지는 용문산 일대에 조성된 관광단지로 1971년 국민관광지로 지정되었는데, 용문사도 그 중 한곳으로 주차장 주변에는 아기자기하게 꾸민 정원과 토피어리 조형물들이 공원처럼 꾸며져 있어 이 부근만 둘러보아도 상당 한 시간이 소요될 것만 같았다. 용문산 용문사 일주문에 이르니 일심을 뜻한다는 일주문의 두 기둥에 용이 여의주를 물고 있는 모습으로, 독특하면 서 해학적으로 표현된 용 두마리가 새겨져 있었다.  더우기 용의 수염까지 세심하게 표현했는데, 기둥에 조각된 용을 한참 동안 바라보고 있으니 묘한 기분이 들었다. 용문사로 걸어가는 길은 울창한 숲길을 걸어가는 산길로, 색색의 등산복을 입은 등산객들이 무척이나 많이 걸어가고 있었다.  걸어가는 사람들은 용문사로 들어가는 불교 신자라기보다 용문산을 오르기 위한 등산객으로 보였는데, 동호회팀에서 온 단체팀도 몇 그룹 있었고, 부부 또는 친구들과 어울렁더울렁 함께 걸어가는 풍경도 볼 수 있었다.     얼마만의 용문사행인지... 기억이 가물거릴정도로 참으로 오랜만에 찾아가는 용문사였다. 그래서인지, 용문사로 걸어가는 길은 가본적이 있었나 싶을 정도로 처음 걸어가는 길인양 낯설고 신선한 풍경 이었다.  걸어 가는길은 졸졸졸 흐르는 계곡 물소리와 함께 걸었던 길로, 길 가장자리엔 계곡물이 세차게 흘러 내리고 있었다.  그 길을 따라 걸어가는 숲길은 물소리만큼 청아하고 상쾌한 길로, 산림욕장에 들어선듯 했다. 계곡 물소리와 함께 숲길을 걷다보니 한여름 무더위였지만, 가을바람을 맞으며 걷는 듯 마냥 걷고 싶은 길이었다. 그렇게 울창한 숲 길사이를 막 빠져나올 즈음에 올곧게 위로 똑바로 올라간 천년 은행나무를 볼 수 있었다. 멀리서 절 쪽으로 눈길만 줘도 바로 보이는 높이 142m의 은행나무로, 마치 정령의 숲에 나오는 나무신 처럼 묘하면서도 신비스런 분위기를 풍겼다. ▲천연기념물로 지정된 용문사 은행나무   동양에서 가장 크고, 줄기 아랫 부분에 있는 큰 혹이 특징인 은행나무는 신라 경순왕의 세자였던 마의태자가 나라 잃은 슬픔을 안고 금강산으로 가는길에 심었다고도 하고, 또 신라의 고승 의상대사가 그의 지팡이를 꽂은것이라고 전해져온다. 나무는 그 오랜 세월동안 전쟁과 화재가 빈번하게 있었지만, 그때마다 화를 면했고, 사천왕전이 불탄 뒤로는 은행 나무를 천왕목으로 삼았다.  그런가하면 1100년 세월을 견뎌온 은행나무여서인지 나무에 얽힌 전설과 이야기가 많았는데, 나라에 큰 일이 있을때에는 소리를 내어 그 변고를 알렸다고 할 정도로 신령스런 나무라고 한다.  그 밖 에도 나무를 자르려고 톱을 대었는데, 그 자리에서 피가 났다는 이야기며, 일본군이 용문사에 불을 질렀는데 이 나무만 타지 않았다는 이야기등등은 어디선가 한번쯤 들어봤음직한 뻔한 이야기이지만, 그런 세월을 겪어온 나무 임에는 분명했으니 지금까지 위풍당당하게 서있으리란 생각이 들었다. 세종대왕때는 정3품 벼슬보다 높은 당상직첩을 받기도 했던 은행나무였다.     용문사는 신라 신덕왕때 대경대사가 창건하였다고 전해지고, 경순왕이 친히 행차해서 창건했다고도 전해지는데, 왜군에 의해 불타서 소실된 것을 다시 재건하고, 파괴되어 6.25전쟁때는 대웅전 3칸과 관음전, 종각, 요사채, 산령각등만 남게 되었다고 한다.  그 후 중건하고 새롭게 조성하면서 오늘날에 이르렀다고 한다. 용문사는 중심 법전인 대웅전을 비롯해 관음전과 지장전, 범종각, 삼성각등의 전각이 있었다.     경내를 둘러보다 미소전 앞에서 멈춰섰다.  용문사 미소전에는 삼소의 의미가 있는데, 첫번째는 부처님께서 깨달 음을 이룬 후 고통받는 중생들을 위해 대자대비하게 안아주시는 자비의 미소가 있고, 두번째는 부처님께서 설법 하실때 꽃비가 내려 꽃 한송이를 대중에게 보여 마하가섭만이 뜻을 알아차렸다는 이심전심의 염화미소, 그리고 세번째는 미소전앞에서 기도 참배하는 모든 이들이 웃음으로 복과 지혜가 가득하길 바란다는 삼소이다. 용문사에 들리면 미소전은 꼭 들렸다 가야할 곳으로, 미소전에서 참배할때는 눈이 마주치는 나한님의 미소를 통해 나만의 미소를 만들어 보란다. 사찰을 찬찬히 둘러보며 대웅전 법당도 잠시 들여다보고 왔던길을 나가는데, 개금불사를 하고 있는 풍경을 볼 수 있었다.  개금불사는 부처님께 옷 공양을 올리는 것으로 10,000원의 공양비와 함께 불사를 드릴 수 있었다. 개금불사를 하고 있는 신도들은 정성스럽게 마음을 모아 공양을 드리고 있었는데, 개금불사에 참여한 신도들이 많았었는지 부처님의 옷 공양이 거의 마무리되어가는 듯 보였다. 용문사를 둘러보고 다시 숲길을 걸으며 내려갔다.  내려가는 길은 좀전에 올라가면서 보았던 숲길의 느낌과는 또 다른 느낌으로, 그 길따라 줄곧 걷기만 해도 청량한 숲길이었다. 용문사 경기도 양평군 용문면 신점리 625 031-773-3797