[2014 관광주간 코스 ​6 한 폭의 수채화 속으로 떠나는 바이크 여행] 신륵사 편

    여주 땅은 예로부터 "들은 평평하고 산은 멀다"라고 했을 정도로 평야가 넓어 논이 많고 쌀이 많이 나는 풍요로운 고장이었습니다. 충주 월악에서 발원하여 오대산의 물과 합친 뒤 이곳에 이르러 남한강의 상류가 되는 여강(麗江)이 되고 그 주변에 너른 여주평야를 품은 곳이죠. 신륵사는 여강을 따라 풍요로운 여주의 진산 봉미산 남쪽 기슭에 자리잡은 천년고찰입니다. 신륵사는 예로부터 그 경치가 빼어나게 아름다워 이를 칭송하는 사람들이 많았는데 직접 가서 보니 과연 그러합니다. ​절 바로 앞에는 여강이 한구비 돌아 머무는데 아름다운 경치에 홀려 강조차 쉬어가는 듯 합니다.     강변에 지어진 사찰이라​니 가기 전부터 상상만으로도 운치있다고 생각했습니다. 경기도 여주 신륵사는 봉미산 기슭에 위치한 신륵사는 강변에 위치한 유일한 사찰로서 ​신라시대 원표대사가 창건한 것으로 전해지고 있습니다. 강가 쪽 암반 위에 벽돌로 쌓은 다층 전탑이 있어서 고려 때부터 벽절이라고도 불렸다고도 하며 빼어난 주변 경관과 경내의 화려한 보물과 문화재들로 인해 신륵사와 주변 일대는 1977년부터 관광지로 지정된 곳이기도 합니다.     청산은 나를 보고 말없이 살라하고 靑山兮要我以無語 창공은 나를 보고 티 없이 살라하네 蒼空兮要我以無垢 사랑도 벗어놓고 미움도 벗어놓고 聊無愛而無憎兮 물같이 바람같이 살다가 가라하네 如水如風而終我 청산은 나를 보고 말없이 살라하고 靑山兮要我以無語 창공은 나를 보고 티 없이 살라하네 蒼空兮要我以無垢 성냄도 벗어놓고 탐욕도 벗어놓고 聊無怒而無惜兮 물같이 바람같이 살다가 가라하네 如水如風而終我 널리 알려진 이 글은 신륵사에서 열반에 든 나옹선사의 글로 알려져 있습니다. 나옹은 고려말 보우(普愚)와 함께 조선시대 불교의 초석을 세운 위대한 고승으로 ​속명은 원혜(元惠). 호는 나옹(懶翁) 또는 강월헌(江月軒). 나이 56세, 법랍 37세로 이곳 신륵사에서 입적하였습니다.     일설에 따르면 신륵사는 신라 진평왕 때 원효대사가 아홉마리의 용이 승천한 연못을 메우고 창건했다고 전해집니다.​ 그 후 고려의 고승인 나옹선사에 의해 절이 크게 확장되었는데 1376년(우왕 2)에 나옹이 신륵사에서 입적하자 고려말의 명신 이색이 이곳에 대장각을 짓고 '대장경'을 봉안했다고 하죠. 조선 시대에는 1440년(세종 22)에 중수하였으며 1473년(성종 4)에 세종의 능인 영릉을 여주로 이장하면서 영릉의 원찰이 되었다고 합니다.     신륵사 일주문에서 본 절에 이르는 길은 평평한 길입니다. 조선의 숭유억불정책으로 인해 현재 남아있는 절들은 보통 산 위에 있어서 올라 다니기 쉽지 않은 것이 일반적인데 신륵사로 가는 길은 모처럼 편한 길입니다. 아마도 신륵사에 머물렀던 무학대사와 조선왕실과의 인연과 영릉의 원찰이었던 연유도 있을 것입니다.     걸어가는 길 옆을 따라 여강이 흐릅니다. 강물 위에 흔들거리고 있는 황포돗대 한 척이 한가롭습니다.     이윽고 신륵사 마당에 도착하면 맨 먼저 세심정(洗心亭)이란 우물과 만납니다. 마음을 씻는 곳이라는 우물의 이름이 도를 닦는 도량에 잘 어울립니다.      이름높은 대찰 치고 신륵사의 규모는 전각도 몇개 되지 않는 것이 작은 편입니다. 하지만 이 곳에는 다층석탑(보물 225호), 다층전탑(보물 226호), 보제존자석종(普濟尊者石鐘: 보물 228호), 보제존자석종비(普濟尊者石鐘碑: 보물 229호), 대장각기비(大藏閣記碑: 보물 230호), 보제존자석등(보물 231호), 조사당(組師堂: 보물 180호) 등 7개의 문화재가 보물로 지정되어 있습니다. ​조선 시대 서원이나 정자들 처럼 강변에 자리잡고 있는 것도 특색이며 영남의 대형 사찰들에 비해서는 큰 편은 아니지만 건물들의 배치가 오밀조밀 잘 꾸며진 것이 조선시대 서원의 그것과 많이 닮았습니다.     절의 본 전인 극락보전​은 경기도유형문화재 제128호로 지정되어 있는 신륵사의 중심건물로 정조 때 완공되었습니다. ​정면 3칸, 측면 3칸의 팔작지붕으로 자연석의 주춧돌 위에 흘림기둥을 세우고 다포식 공법으로 지은 조선후기의 건물로서 건축양식 연구를 위한 ​건축학적인 가치가 높다고 하죠.     그리고 극락보전 앞에는 보물 제 225호 다층석탑이 있습니다. ​흰 대리석으로 만들어진 ​높이 약 3m의 조선 전기 석탑으로 1472년(성종 3)에 건립되었습니다. 탑신의 화려한 용무늬와 우아한 연꽃무늬가 아름답습니다. 현재는 8층이지만 원래는 더 많은 층수가 있었던 것으로 추정된다고 합니다.     나옹선사와 지공, 무학대사의 영정을 모신 보물 제180호​ 조사당입니다. 조선 초기 예종 때 건립된 것으로 추정되며 ​​규모는 작지만 균형이 잘 잡힌 아담한 건물입니다. ​조사당은 절에서 덕이 높은 승려의 초상화를 모셔놓은 건물을 말합니다.     또한 대장각기비는 신륵사 대장각의 건립내력을 새긴 비석으로서 극락보전 서쪽 언덕의 비각에 있습니다. 내가 방문했던 날은 마침 보수 중이었는데 ​원래 이곳에는 고려말의 명신 목은 이색이 공민왕과 부모의 명복을 빌고자 나옹선사의 제자들과 함께 발원하여 대장경을 인쇄하고 이를 보관하기 위한 2층의 대장각을 지었다고 하죠.     범종각입니다. 사찰의 범종은 그 소리로 인하여 일체 중생이 번뇌로부터 벗어나 지혜와 깨달음을 얻게 하는 의미가 있으며 범종각 안에 보관된 법고는 축생의 무리에게, 목어는 수중의 생명에게, 운판은 하늘을 나는 생명에게 부처님의 진리를 전해 해탈성을 염원하는 의미가 있다고 하죠.     구룡루는 신륵사의 중심법당인 극락보전 앞에 서 있는 누각입니다. 정면 3칸, 측면 2칸의 곁처마로 된 2층​​ 건물로 소작하고 오밀조밀한 신륵사 경내에서 가장 호쾌한 기분이 들게 만드는 곳입니다. 구룡루라는 이름은 석가모니 탄생 때 9마리용이 물을 뿌려 부처님을 목욕시켰다는 경전의 내용과 원효대사가 ​연못을 메우고 ​신륵사를 창건할 때 그곳에 살던 9마리 용이 승천했다는 전설에서 유래한 것입니다.     구룡루 옆 마당 한켠에는 나이가 600년이 되었다는 은행나무 한그루가 서 있습니다. 고려 말의 고승 혜근대사가 입적하기 전 꽂아 놓은 지팡이가 자란 것이라는 전설이 서린 고목입니다. ​     그리고 신륵사에서 빼놓을 수 없는 볼거리로 이름난 강월헌(江月軒)입니다. 강월헌은 절 앞 강가 절벽에 세워놓은 정자의 이름인 동시에 ​나옹선사의 호이기도 하죠. 강월헌에 오르면 여강의 물굽이가 한 눈에 들어오는 것이 그야말로 절경입니다. 고려 말 학자인 목은 이색 선생과 나옹화상이 바로 이 강월헌에서 강물에 비치는 달빛을 보며 정담을 나누었다고 ​하는데 지금은 절을 찾은 관람객들이 쉬면서 땀을 식히고 연인들이 밀어를 나누는 곳이 되어 오늘에 이르고 있습니다. ​신륵사는 예로부터 그 경치가 빼어나게 아름다워 이를 칭송하는 사람들이 많았는데​ 그 중 서산대사의 것을 전해 봅니다. 손으론 번개를 잡고 左手捉飛電 오른손으론 바늘에 실을 꿴다 右手能穿針 산에 구름 피어나니 정안(定眼)이요 山雲生定眼 강 위에 뜬 달엔 선심(禪心)이 서렸구나. 江月入禪心     또한 강월헌 앞에는 신륵사 삼층석탑이 있습니다. 강을 내려다보며 서 있는 이 낡은 석탑은 나옹선사의 다비자리에 세워진 것으로서 열반의 희열과 엄숙함, 그리고 그에 못지않은 세월의 무상함을 함께 증거하고 있습니다. ​     또 강월헌 누각 뒷편 암벽 위에는 현재 유일하게 남아 있는 고려시대의 전탑이 있습니다. 전탑(塼塔)이란 글자 그대로 벽돌로 만든 탑을 말하는 것이죠.     경내를 다니다가 스님들이 공부하는 건물 입구를 지키고 있던 삽살개와 만났습니다. 항상 가지고 다니는 멍뭉이용 간식을 하나까줬는데 거들떠도 안보고 들어오지 말라는 듯 문 앞까지 와서 을러대다 들어가네요. 한낱 먹거리를 탐하지 않는 모습이 가히 도를 닦는 절집개 다운 풍모입니다. 서당개 삼년이면 풍월을 읊는다 했는데 절집개 삼년이라면..?     서산에 걸린 해에 좇겨 관람을 마치고 돌아나오는 길에 "백년의 탐욕은 하루아침의 티끌이로다"라던 일주문 기둥의 글귀가 내내 머리에 감돌았습니다. 지당한 말이고 마땅히 말이어서 암 그렇게 살아야지 하고 생각합니다. 이제는 너무나 흔한 말이고 머리로는 너무나 잘 아는 일이건만 들을 때마다 새롭게 느껴지고 새롭게 깨닫는 척하는 나의 어리석음을 탓하면서.     신륵사에는 신륵사만이 아니라 신륵사로 가는 길 앞에 조성된 공원에도 즐길거리와 볼거리들이 많습니다. 특히 신륵사 옆 나루터에서 한강 물길을 따라 띄운 황포돛배를 타고 나루터와 신륵사, 얼굴바위, 강월헌, 여주대교, 영월루, 마암을 지나 나루터로 오는 30분 코스 ​체험은 이색적인 경험이 됩니다. 또한 ​원호장군 임진왜란 승전비와 신접리 고인돌을 비롯하여 황포돗대 체험장 그리고 인근의 불교문화재를 전시해 놓은 목아박물관과 도자기박물관에도 들러보면 좋을 것입니다.     신륵사 경기도 여주시 천송동 282​ 031-885-2505​