[2014 관광주간 코스 8 교과서속 체험여행 : 자연에서 얻은 교훈] 공룡알화석지 편​

    사내 아이들이라면 대개 다 그럴 것입니다만 나는 어린시절 공룡이라면 사죽을 못쓰던 때가 있었습니다. 어머니를 졸라 공룡 모형들을 사 모으고 티라노사우르스, 트리케라톱스, 브론토사우르스 등등 발음하기도 어려운 공룡 이름들을 외우고 공룡이 나오는 사진과 책들을 좋아했지요. 코끼리보다도 몇 배나 더 큰 엄청난 크기로 땅 위를 걸어다니고 하늘을 날아다녔다는 공룡의 모습을 상상하면 가슴이 뛰었고 그런 그들이 하루 아침에 사라진 것에 대한 의문과 아쉬움으로 안타까워했었습니다.     그래서 공룡을 발굴하는 프로그램이 TV에 ​방영이라도 할 때면 눈도 안 깜짝이고 TV 앞에 달라붙어 있기도 했습니다. 그러면서 꼬마 주제에 어디서 줏어들은 건 있어서 공룡 뼈가 전시되어 있다는 미국의 스미소니언 박물관에 가보고 싶다는 생각을 했었고 아주 잠깐은 나도 TV에 나오는 저런 외국 학자들처럼 공룡을 발굴하고 싶다는 생각도 해봤던 것도 같습니다. 그러나 방법도 몰랐고 우리나라에 공룡이 있었을거라곤 상상조차 하지못했었기에 ​​먼 나라의 일일 뿐이었지요. 그때 공룡은 손에 닿지 않는 신기루 같은 것이었습니다.     그런데 언젠가부터 우리나라에서도 공룡들이 발견되기 시작했습니다. 그리고 연구결과 이제는 아득히 먼 옛날 우리가 사는 이 땅은 공룡들의 천국이었다는 얘기까지 알게 되었죠. 우리나라에서 공룡 관련 지역이라고 하면 흔히 경상남도 고성을 떠올리게 됩니다. 하지만 사실 우리나라에는 고성 외에도 공룡과 관련된 곳들이 많습니다. 전라남도 해남 우항리, 경상남도 ​양산, 경상북도 경산 경기도 ​남양주, ​경기도 화성 등이 그런 곳들이지요.     그리고 그 중에서도 화성시 송산면 고정리의 공룡알화석지는 1994년 시화호 물막이 공사 중에 발견된 공룡의 알 화석 뿐만 아니라 한반도 최초의 뿔공룡 코리아케라톱스 화성엔시스의 뼈가 발견된 곳으로서 2003년 천연기념물 제414호로 지정된 곳입니다. 아직 갯벌 속에 묻혀있을 공룡알까지 확인된다면 세계적인 공룡알화석산지가 될 것으로 기대하고 있다고 하죠.   ​ 2008년 5월 30일 화성시 전곡항 방조제에서 발견된 코리아케라톱스 화성엔시스(Koreaceratops Hwaseongensis)는 '한국에서 발견된 뿔 달린 얼굴'이란 뜻으로 코레아노사우루스에 이어 2번째로 한국 명칭이 들어간 공룡입니다. 중생대 백악기 전기에 살았던 이족보행 공룡으로 이족보행에서 사족보행으로 진화한 뿔공룡 류의 진화과정을 연구하는데 중요한 자료라고 하죠. 결국 내가 가장 좋아하던 초식 뿔공룡 트리케라톱스의 선조 뻘인 셈입니다.     화성시 송산면 고정리의 공룡알화석지를 찾아가는 길은 쉽지 않았습니다. 네비를 찍고도 못찾아서 길가던 할머니께 물어봐야 했으며 길을 잘못 드느 바람에 논 한가운데로 난 좁은 길을 지나야 하는 조마조마함도 겪었죠. 그리고 길을 제대로 찾고 나서도 비포장인 도로를 한참이나 달려야 했습니다.     이윽고 도착한 공룡알화석지는 황량했습니다. 그래서 드넓은 들판 옆에 외롭게 서 있는 방문자 센터가 오히려 반가왔구요. 방문자 센터 안에는 2005년 발견된 코리아케라톱스 화성엔시스의 뼈와 실물 크기로 복원된 모형이 전시되어 있습니다. 새끼 공룡들이 알에서 막 깨어나는 순간을 그리고 있네요. 또한 방문자센터 안에는 유리벽 안에 공룡화석에서 돌을 분리하는 작업을 하고 있습니다.     ​그리고 방문자 센터 건너편이 바로 공룡알이 발견된 들판입니다. 마치 야생동물이 뛰어다니는 아프리카의 세렝게티가 연상되는 것이 공룡알이 발견될만한 곳이라는 생각이 절로 들게 만들더군요.     공룡알이 발견된 장소를 찾아가는 길에는 간간히 공룡 모형들이 놓여져 있습니다. 밤에 보면 놀랠 것 같습니다.     그렇게 길을 따라 한참 걸어가다 보면 공룡알화석을 보게 됩니다. 그냥 지나쳐도 모를거 같은데 이걸 발견한게 오히려 더 신기합니다.     그렇게 잠시 머물다가 다시 흙먼지 길을 달려 돌아왔습니다. 사실 아직은 볼거리가 많은 편은 아닙니다. 그러나 북적대고 요란한 것이 너무 요즘 화성 공룡알화석지는 실제로 공룡알 화석도 보고 가벼운 산책도 하​면서 어른들에게는 어린시절의 꿈을 기억해내고 아이들에겐 상상의 나래를 펼쳐보는 공간과 시간이 될 것입니다.     경기도 화성시 송산면 고정리 산5