[2014 관광주간 코스 8 교과서속 체험여행 : 자연에서 얻은 교훈] 시화조력문화관편​

    올 해 문을 연 시화조력문화관은 세계최대 시화호조력발전소를 건설해 운영하는 우리나라의 앞선 기술력과 성공적으로 추진되고 있는 시화지구 개발사업을 기념하기 위해 만들어진 곳으로 시화호 제방도로 중간에 위치한 휴게소 인근 시화조력발전소​ 옆에 있습니다. 입소문이 퍼지면서 주말에만 4~5천명이 찾을 정도로 서해안의 명소가 되었다고 하죠. ​     시화조력문화관은 지하 1층~지상 3층, 연면적 3천911㎡의 문화집회시설로 '달이 만드는 무한에너지'를 상징하는 디자인을 바탕으로 달 전망대, 전시관 등으로 구성된 감성문화 공간을 추구한다고 합니다. 문화관 내부에는 서클영상관, 상설전시실, 강당 등의 전시시설과, 카페테리아, 레스토랑, 전망대 등을 갖추고 있으며 장애물 없는 생활환경과 열손실 최소화, 에너지 사용량의 10%를 신재생에너지 설치에 투자하는 저에너지 건축으로 친환경건축물의 새로운 패러다임을 제시했다는 평가를 받고 있습니다. ​   시화호 휴게소에 차를 세우고 시화조력문화관으로 가는 길목에 조성된 넓은 공원에 잠시 머물렀습니다. 시화호 일대가 한눈에 들어옵니다. ​​​멀리 호수너머로 흐릿한 도시의 윤곽이 마치 신기루처럼 보이네요. 잠시 가을 하늘을 만끽해봅니다. ​그날따라 구름이 묘했습니다. 구름반 하늘반. ​​​     예상과 달리 평일인데도 사람들이 제법 많았습니다. 특히 단체관람을 나온 유치원 꼬마들로 바글바글했죠. 대학 때 유치원 실습을 나가봐서 절절히 경험해 본 일이지만 쟤네들 특징이 하나를 앉혀 놓으면 주위에 열명이 뛰어다니는 겁니다. 그래서 나는 쟤들을 줄세워서 데리고 다니는 유치원 선생님들을 정말 존경합니다.     문화관 내부는 조력발전소와 관련한 내용들로 가득 차 있습니다. 최근 가동을 시작한 시화호 조력발전소는 서해의 조수간만의 차를 최대한 활용한 시설로 세계 최대 전기 생산량을 가지고있으며 전기 생산과 동시에 바닷물을 유입시키는 역할도 하는데 이는 시화화 수질개선에 중요한 부분이라고 합니다.     참고로 조력발전은 조수 간만의 차를 이용하는 발전 방식입니다. ​달의 인력으로 밀물과 썰물이 생기는데 그 둘이 교차하는 곳에서 터빈을 돌림으로서 전기를 생산하는 것이죠. 화력이나 원자력 같이 환경오염이 발생하지 않는 친환경 발전방식입니다. ​     유치원 아이들이 많이 찾는 이유를 알았습니다. 시화조력문화관은 과학과 함께 자연보호에 대한 중요성을 배울 수 있는 곳으로 조력발전을 이해하고 각종 청정에너지를 체험할 수 있는 학습의 장으로서의 기능도 하고 있습니다. 내부 곳곳에는 다양한 체험시설​들이 마련되어 있어서 시화호의 역사와 밀물과 썰물의 현상을 살펴볼 수 있고 4D 서클영상관과 어린이에너지 놀이방도 둘러볼만 합니다.     25층 높이의 달 전망대는 '달이 만드는 무한에너지'를 상징하는 디자인으로 바탕으로 만들어졌습니다. 360도 사방이 유리로 이루어진 전망대에 오르면 시화호와 대부도가 한눈에 보이며 또 밑바닥이 훤히 보이는 유리로 돼 있어 아찔한 재미도 선사합니다. 전망대에는 휴식 공간도 마련돼 있어 간단한 차와 음료를 즐길 수도 있습니다.     오랫동안 사람들은 자연을 적극적으로 개발하는 것이 문명을 발전시키고 인간이 궁극적으로 행복해질 수 있는 원동력이라고 믿어왔습니다. 그리고 이러한 믿음은 어느 정도까지는 유용했던 것도 사실입니다. 그러나 사실 오늘날 급속한 산업와로 인한 물질문명의 번성은 자연의 파괴와 희생 위에 이루어진 것이죠. 인간의 탐욕이 선을 넘으면서 배금주의와 개발지상 주의로 파괴된 자연과 그로 인한 각종 환경의 문제는 이제 도리어 인류의 생존을 위협하는 지경에 와 있습니다. 그야말로 자연의 역습이라 할까요.     하지만 그럼에도 불구하고 한편으로 또 문명이란 종종 과오를 저지르기도 하지만 또 그 과오를 인류 스스로 수정해 온 역사이기도 합니다. 그래서 이제는 발전이라는 명목으로 자연을 마구 파괴하던 과거를 반성하고 자연을 있는 그대로 보존하고 인위적인 개발을 하더라도 자연과 인간의 공존을 모색하려는 시도들이 많아 지고 있지요. 그리고 이러한 시도 중의 하나가 바로 시화 조력발전소입니다.     사실 십수년전만해도 시화호는 무분별한 개발이 가져온 재앙의 상징과도 같은 곳이었습니다. 거대한 제방을 쌓아 자유로운 물길을 차단하여 인공호수를 만들고 개펄을 토지로 조성하여 공장을 짓고 아파트 올려 일확천금을 꿈꾸던 것이 바로 시화호 개발의 민낯이지요. 그러나 이러한 인간의 탐욕은 엄청난 환경오염이라는 결과로 돌아왔습니다. 수질은 돌이킬수 없을 정도로 악화됐고 졸지에 인공호수가 된 시화호는 죽음의 호수가 됐습니다. 물은 썩어 들어갔고 악취는 인근까지 퍼져서 사람이 견딜 수 없을 지경에 이르렀었죠.     하지만 뒤늦게나마 정책을 수정하여 시화호에 바닷물이 유입되도록 하자 자연은 엄청난 자정능력을 보여주었고 그 결과 시화호는 지금 살아있는 생태계의 보고이자 철새들의 중요한 서식지가 되었으며 그 방조제 위에 만들어진 시화조력발전소는 친환경 에너지를 생산하는 곳이자 사람들이 찾아오는 새로운 관광지가 되어 자연과 인간의 공존을 상징하는 명소가 되고 있는 것입니다. 앞으로도 시화호가 꿈과 희망 그리고 사랑이 넘치는 문화, 생활, 레저, 관광 공간이자 청정에너지의 메카가 될 것으로 기대합니다.     시화조력문화관 경기도 안산시 단원구 대부동동 2098 032-885-7530