지난 여주 여행길에 한지문화체험학교를 다녀왔다.

한지문화체험학교는 지나던 길에 우연히 들렸던 곳으로, 한지 작품을 볼 수 있을까?싶은

기대감에 찾아간 길이기도 했지만, 한지를 만드는 과정도 볼 수 있을까?라는 막연한 설렘도 있었다.

닥나무를 원료로 해서 만드는 한지는 대형마트나 문구점에 가면 손쉽게 구할 수 있고

살 수 있는 한지지만, 닥나무를 한지로 가공하는 과정은 쉽게 볼 수 없는 풍경이기에

한지문화체험학교 명패를 건 체험관이 별도로 있다는것만으로도 반가웠다.

체험학교 정문을 통해 안쪽으로 들어서면 황토색 벽으로된 1층 건물을 볼 수 있는데,

이곳에서 직접 한지를 생산하며 체험을 진행하는 공간으로 활용한다고 한다.​

그 날은 마침 햇볕이 좋아서 ​채반위에 걸러진 한지를 밖에 내놓아

바람을 맞으며 말리기작업이 한창 진행중이었다.

종이는 중국에서 채륜이 발명한 후, 우리나라로 전래되어졌다고 알려졌지만, 1960년대초

평양에서 고분발굴 과정에서 그보다 더 오래전의 유물과 함께 종이가 발견되어

​한지의 역사가 중국의 종이보다 더 오래되었다고 한다.

현재 우리나라에서 가장 오래된 종이는 1966년 불국사 석가탑을 보수할 때 발견된

무구정광대다라니경인데, 경전을 인쇄한 종이가 신라의 전통 한지인 닥종이다.

작업장에서 ​작업하고 계시는 선생님께 이것저것 한지에 관심을 가지고 여쭤보니

옛 초등학교 건물에 전시되고 있는 한지 공예 전시품을 보여주셨다.

나중에 알게 된 사실이지만, 작업하시는 선생님은 한지를 만들면서

한지문화학교를 찾은 체험객들에게 체험을 지도하는 분이셨다.

건물안으로 들어서자 복도에는 나라별로 종이의 원료가 되는 나무들이 전시되어 있었고,

교실 안쪽에는 한지로 완성된 수공예품들이 한껏 멋을내며 전시되어 있었다.

전시품 중에는 한지위에 그림을 그린 액자도 있었고, 부채나 인형,

실생활에서 직접 사용이 가능한 과반같은 용기들도 진열되어 있었다.

그중 육각형으로 모양을 내고 예쁜 그림을 그린 한지로 창을 낸 전등이 눈에 띄였는데,

당장이라도 불을 켜면 한지를 통해 은은한 불빛이 새어 나올것만 같은 풍경이 연상되었다.

여주한지문화체험학교는 점동초등학교 안평분교 터를 임대하여 사용하고 있었는데,

찾아간 날이 주말 한낮임에도 체험학교를 찾은 체험객들은 커녕 관람객도 없이 무척이나 한산했다.

그런 풍경이 낯설어 작품을 만드시는 선생님께 여쭤보니, 최근 발생한 여러가지 사건 사고로 체험객이

확 줄었다고 한다. 씁쓸한 표정을 지으시는 샘을 보니 그 마음이 이해가 되어 나 또한 어찌할 수 없는

​안타까운 마음만 들었다.

다시 옆교실로 들어서면 12지신상을 비롯하여 닥종이로 만든 인형들이 전시되어 있었는데​

체험학교가 여주에 자리하고 있어서 인지 세종대왕과 관련한 닥종이 인형작품도

볼 수 있었다.  특히 집현전 학사들이 학문을 연구하는 모습과 훈민정음을 창제하고

반포하는 모습을 재현한 인형들은 보면 볼수록 시선을 끌었는데, 작품 속 인형들이 입고 있는

관복 하나하나가 섬세하게 처리되어 있어 무척이나 공을 들인 작품이란걸 알 수 있었다.

전시관을 느긋하게 둘러보다 햇볕이 좋아 해가 있을 동안 작업을 하셔야 한다는

선생님의 종종거릴 마음이 생각나 다른 교실은 눈으로만 대충 훑어보고 전시관을 나섰다.

​여주 한지문화체험학교는 다양하고 멋스럽게 꾸며진 체험관은 아니었지만,

우리의 전통문화를 엿볼 수 있었던 체험관으로,

체험객과 관람객이 뚝 끊겨 전시실을 둘러보는 내내 맘 한구석이 씁쓸하고 안타까웠다.