연천하면 수려한 자연경관이 일품이지만 구석기 시대로 거슬러 올라가는 여행의 재미를 톡톡히 느낄 수 있는 곳 중 하나다. 아이들과 같이 여행하기 좋은 교육적인 프로그램이 곳곳에 있어 여행에서 주는 보람이 다른 여행지보다 배로 돌아오는 것 같다. 구석기 시대를 테마로 매해 구석기 축제를 개최하고 있으며 그에 맞춰 찾아보면 좋을 전곡리 선사유적박물관도 찾아보는 것도 좋다. 이번에 찾아본 곳은 전곡리 유적지 내 올해 개장한 전곡리 유적 방문자 센터다. 전곡리 유적지를 돌아보기 전 이곳에서 영상도 보고 기초적인 지식을 쌓고 돌아본다면 유적지를 돌아보는데 도움이 된다.

전곡 선사 박물관 입구와 방문자 센터의 입구는 정반대 방향에 위치하고 있다. 이전에 박물관을 찾을 땐 곧바로 그곳으로 향했지만 방문자 센터를 먼저 찾아보고 유적지를 산책하듯 감상한 후 박물관으로 향하는 동선으로 전체적인 전곡리 유적을 돌아보는 것이 바람직해 보인다.

연천 전곡리 유적 방문자 센터는 관람 동선이 독특하다. 지하층으로 내려가는 길은 어둡게 조성되어 있는데 막다른 길에는 구석기 인들이 찾아온 이들을 반긴다.

연천 전곡리가 구석기 시대의 유물로 알려진 것은 1978년 미군 병사 그렉보웬이 우연하게 구석기 시대의 석기를 발견하면서 시작되었다. 일반인들에겐 그냥 널린 돌로 보였겠지만 고고학을 전공하던 그는 그 돌을 심상치 않게 여겨 세계적인 고고학자 보르드 교수에 보고하면서 세상에 알려졌다. 한반도에 처음 발을 내디딘 사람의 자취를 찾아낸 것은 정말 우연이었다.

방문자 센터 내부엔 해설사가 상주해 있는데 방문자들에게 센터의 안내뿐 아니라 한반도 특히 한탄강을 중신으로 연천지역의 구석기 유물에 대해 상세히 설명해 준다. 유적지를 돌아보기 전 해설사의 설명만 들어도 호기심 게이지가 만랩을 찍으며 곳곳을 유심히 살피게 되는 자신을 발견하게 될 것 같다.

센터 내에는 한탄강 주변의 지질 형성에 대한 동영상을 관람할 수 있다. 화산재로 덮인 척박한 땅에 인류의 역사를 쓰기 시작한 구석기 시대의 사람들을 만나보는 여행. 연천 여행을 계획한다면 그 자취를 찾아가는 테마로 떠나보는 것도 좋을 것 같다.

센터 안에는 작은 카페가 마련되어 있는데 구석기를 테마로 한 주먹도끼빵이 눈길을 끈다. 시간이 없어 맛을 보지 못했지만 다음에 다시 찾게 된다면 이곳에서 주먹도끼빵과 따끈한 커피 한잔 마시는 여유도 부려봐야겠다.

방문자 센터를 나가면 본격적으로 전곡리 유적을 만나 볼 수 있다. 이 주변에는 전곡선사박물관, 한탄강 어린이 교통랜드, 한탄강 유원지, 오토캠핑장이 한 곳에 모여있다. 무리하게 여러 코스를 다니는 일정을 선호하지 않는다면 한탄강역으로 떠나는 당일코스 가족여행으로 괜찮을 것 같다.