가을은 독서의 계절이다. 진부한 말이지만 이 말만큼 어울리는 말이 또 있을까요. 출판 공동체를 이루겠노라는 마음으로 시작되어 48만평이라는 넓은 평야에 조성된 ‘파주출판문화단지‘에 다녀 왔습니다 이번 방문은 처음인데, 이미 많은 지인들의 권유가 있었음에도 불구하고 미뤄두었던 것은 이곳에 대한 반대의견들도 만만치 않았기 때문이었습니다. 계획된 도시답게 네모반듯나게 이어진 길들과 독특한 외관을 뽐내는 건물들이 이어집니다. 모 드라마에 나왔던 거리가 낯설지 않고 유수의 낯익은 출판사 이름들도 반갑습니다. 진작 올걸, 아니 진작에 왔어야 했던 곳이었습니다. 출판, 인쇄 뿐만아니라 미래를 위해 우리가 관심을 가져야 할 분명한 이유가 있는 곳입니다. 현대식으로 지어진 건물들 사이에 작은 기와집 한 채가 앉아 있습니다. 출판단지에 유일한 한옥으로서 중요민속자료로 지정받은 정읍 김동수 가옥의 별채인데 1834년에 완공된 고택입니다. 우리의 고유한 한옥 문화를 간직한 고택을 보존하기 위해 출판도시로 옮겨와 ‘서호정사(西湖精舍)’라는 택호도 얻었습니다. 옛것의 지혜를 본받아 우리 시대 책의 문화를 일구어 나가기 위해 그 상징물로 지은 집이랍니다. 잠시 걸어 봅니다. 짧은 순간에 이 동네 분위기에 매료되어 버렸습니다. 그러나 네모나게 지어진 건물들에 나의 발걸음이 쉽게 떨어지진 않습니다. 회사 사옥이라는 선입견때문일까? 아는 만큼 보인다고 곳곳에 작지만 소중한 공간들이 산재한다는 것을 검색을 통해 알게 되었습니다. 어린 아이들과 함께 할 수 있는 프로그램들도 다양하게 갖추고 있습니다. 24시간 개방한다는 ‘지혜의 숲‘에 들어 가 보았습니다. 천장까지 이어진 서가를 보는 순간, 와우~ 감탄사가 절로 나옵니다. 정식 명칭은 ‘아시아출판문화정보센터’ 그 높이 만큼 무수히 많은 책들이 꽂혀 있습니다. 큰 문들은 한글 자음으로 꾸며진 서가와 너무 잘 어울렸으며 카페도 있어서 간단한 샌드위치와 커피도 마시며 책을 읽을 수 있는 자유로운 분위기는 삭막한 외관과는 너무나 다른 모습이었습니다. 비판적 시각으로 보자면 먼저 높은 곳에 있는 책들은 꺼낼 방도가 없다는 것입니다. 장식을 위한 도구에 지나지 않는 것이지요. 사다리 차가 있기는 하지만 관계자 외에는 사용할 수 없다고 되어 있습니다. 둘째는 원하는 책을 찾아 볼 수 없다는 것입니다. 기증자 중심으로 책이 정리되어 있고 기증자이름이 새겨진 전용 바코드가 붙여있기는 하지만 내가 어떤 책을 읽고 싶다고 가정한다면 참 난감한 상황이 될 것 같습니다. 그럼에도 불구하고 자주 찾고 싶은, 아주 마음에 드는 곳입니다. 책들이 훌륭한 장식물이 되는 풍경을 보는 것도 신선한 자극이었습니다. 무심히 손에 잡힌 책이 마음에 들어 몇시간이고 머물 수 있다면 해볼만한 도전 아닐까요? 출판사 별로 정리되어 있는 책들을 살피다보면 출판사의 색깔도 찾아 낼 수 있을 것입니다. 지혜의 숲1은 10~17시까지, 지혜의 숲2는 ~20시까지 지혜의 숲3은 24시간 개방한답니다. 조금만 가까운 곳이었으면 더욱 좋겠지만 이런 곳이 존재한다는 것만으로도 감사할 일이지요. 마음이 자유롭게 춤추는 날에 언제고 꼭 한번 밤을 새보고 싶습니다.   *주말에만 운영하는 무료 순환버스도 있습니다. *대중교통;지하철역 합정역 2번 출구 앞 버스 정류장에서 직행버스 2200번, 200번 버스 이용하여 파주출판도시 하차. *주소;경기도 파주시 회동길145 아시아출판문화정보센터 *홈페이지; http://www.pajubookcity.org/