경기도 시흥여행 / 관곡지 / 연꽃테마파크 / 관곡지의 여름에는 연꽃이 있어 참 좋다.   계절에 따라 변화하는 자연을 만나러가는 길이 여행이라고 한다면 여름에 꼭 찾아가야하는 곳이 있습니다. 바로 연꽃 기행이지요. 이른 7월부터 시작하여 8월을 넘어 9월까지도 아름다운 꽃을 만날 수 있는 여행,  어른키 만큼이나 자라는 키와 넓은 잎은  갑자기 내린 소낙비를 피할 수 있을 정도, 생각만으로도 보는것은 그 이상으로 여름날의 멋과 낭만을 일깨워주는 연꽃은 군락지를 이루며 여름장관을 만들곤 합니다.  그러한 여름연꽃을 만날 수 있는 경기도의 대표 여행지중 하나인 시흥 관곡지를 찾아갔습니다. 경기도 시흥의 관곡지는 아름다운 여름 경관과 더불어 경제적 가치를 부여하게되는 도시농업의 1번지로 1석 2조의 효과를 얻고 있는 곳 이기도 한답니다.     7월 말 ~ 8월 초가 연꽃관람의 절정이었던 듯..  흐드러지게 만개한 연꽃군락지를 예상한 풍경과는 달리  이르지는 않을텐데 좀 늦은것일까?  며칠전에 찾아간 관곡지는 드문드문 도도하게 꽃대를 올린 연꽃들을 만났습니다.  하지만 피고 지기를 반복하고 워낙이 많은  군락을 형성하고 있는만큼 관곡지의 연꽃은 그동안의 경험을 미루어보건대 9월까지 이어지지 싶네요.       누구나 카메라를 장착하게 만드는 시흥 관곡지의 연꽃 ! 불과 1주일전만해도 주말이면  사람들로 인산인해를 이루었었다고 하는데  자연의 시간이자 꽃의 시간은 그 누구도 비켜갈 수 없는 듯 8월이 넘어가고 있는 싯점에서의 관곡지는 지는 꽃잎만큼이나 사람들의 모습도 많이 없어진  듯 합니다     관곡지 = 시흥 연꽃테마파크로 생각하곤하는  관곡지의 역사를 조금 더듬어보자면 조선전기의 명신이자 농학자였던 강희맹 선생과 인연이 깊었던 연못이자 우리나라 연꽃의 첫 재배지였으니  1463년  강희맹 선생이  중국 명나라에 다녀올때 남경 전당지에서 연꽃씨를 채취하여 귀국 후  뿌리를 내린 곳 이었습니다     그러하 관곡지는 현재 시흥시 향토유적 제 8호로 지정된 지방문화재였습니다       연꽃테마파크는강희맹 선생의 사위인 사헌부 감찰 권만형의 가문에서 현재까지 대대로 관리되어오고 있는 의 옛 가옥과 작은 연못인 관곡지 바로 옆에 조성된 도심형농업지입니다.     강희맹이 사대부의 도리로써 일반 백성을 생각하여 연 씨를 들인곳에 지금은 농업기술센터의 기술 지원으로 미래지향적 도시 농업형태로 확고히 자리 잡으며 화려한  연꽃이 만개하였습니다. 좁은 길을 따라 연꽃테마파크로 향하는 길 어른키보다 높은 무서한 연줄기 사이로 황새 한마리가 날아들었습니다.       그러한 길을 따라 겉는 여정은 어여쁜 연꽃을 만나는 길이자 생태계의 길 입니다. ! 진흙벌에서 고고한 모습을 드러내는 연꽃은 토양을 살리는 동시에 자신을 더욱 빛나게 하고 있으니까요.     살짝이 수줍은 듯 봉오리를 다물고 있기도 하고, 한쪽에서 꽃잎을 떨군 채 연밥을 만드는가하면 그 옆에서는 새로운 생명을 잉태하 듯 활짝 피어난 연꽃들 ! 그렇게 생명순환의 모습입니다     2005년부터 조성된 연꽃테마파크는  연재배면적 23헥타아르중 약 3헥타아르뿐,  연 20여종과 수련 80여종이 식재관리되고 있는 대단위 연꽃단지랍니다. 그러한 연꽃들은 7월부터 꽃을 피운 후 가을에 수확을 하여서는 직접 판매되거나 차와 식품원료등의 가공재료로 사용되어지곤 하지요. 과실나무들이 과실 열매를 맺듯  연꽃은 연근이라는 뿌리채소를 우리에게 남겨주고 있음입니다.     원두막에서는 박이 무럭무럭 커가고 수세미와 호박도 커져가는 여름날이 연꽃테마파크 !     꽃잎이 떨어진 줄기안에 연밥이 자리를 잡아가니 벌써부터 풍요의 가을을 준비하네요.     연꽃이 연못위로 한참 올라와 큰 키를 자랑하는 사이 물이 혹시나 멀어질까 찰싹 달라붙어서는 아름다운 꽃을 피우는 수련. 가시연꽃의 보라색 자태가 너무도 황홀하네요     아직까지는 뜨거운 햇살이 두려운 여름, 그 열기속에서 연꽃은 고고한 자태를 뽑내니  무더운 여름날임에도 사람들의 발길이 끊임없이 이어지고도 있구요     하늘이 좀 더 맑았더라면 대장관이었을텐데... 살짝 아쉬운 마음이 이는건 최고의 경관은 쉬이 내줄 수 없음을 그래서는 또 한번의 발걸음을 필요로 한다는 뜻이 아니었을까 !     연꽃밭을 거니는 사람들의 얼굴은 모두 똑같은 표정 !  아름답고 멋진 것을 만났을때의 즐거움으로 가득 차 있습니다     그러한 연꽃테파마크는 분홍꽃잎이 대부분인 가운데 일부 하얀색의 연꽃과 노랑 연꽃이 섞여 더욱 아름다운 풍경을 완성해갑니다. 이만하면 최고의 자태, 그 누구에게도 뒤쳐지질 않을 미모라 할 수 있겠습니다     그 속에서 꽃이 아닌 다른 곳을 향한 가족들이 보고 있는 건 ~   연꽃이 만들어놓은 맑은 연못에서 살아가는 또다른 수초였습니다     아직은 뜨겁게 내리죄는 강렬한 햇빛에  여름의 한가운데였지만 자연의 순환은 어김없이 돌아가닌 그러한 여름풍경속에서  관곡지는 슬슬 가을을 준비하고 있었습니다     해바라기의 씨앗이 굵어지고 코스모스으 색이 짙어지고 하나 둘 꽃잎이 피어나는가하면 여주와 박이 여물어갑니다     한껏 깊어가는 관곡지의 8월은  어김없이 찾아오는 가을과 맞물리며 더욱 더 다양한고 풍성한 여름향기를 내뿜고 있었으니 누구나의 발길을 쉬이 허락하며 계절의 순환을 통해 아름다운 자연을 보여주는 경기도 시흥의 연꽃테마파크,  그 곳에서  아름다운 여름에 풍덩 빠졌었습니다