매년 5월 말에서 6월 말까지, 과천 서울대공원 내 테마가든에서는 경기도에서 가장 유명한 장미축제 중 하나인 서울대공원 장미원 축제가 열립니다. 2015년은 5월 23일부터 6월 28일까지, 축제기간동안은 매일 밤 9시(21시)까지 야간개장도 합니다. 서울대공원 공식 홈페이지 서울대공원은 대중교통으로 다녀오기 편리합니다. 수도권전철 4호선 대공원역 2번출구에서 걸어가면 20분 정도 걸립니다. 대공원 입구 종합안내소에서 코끼리열차를 타고 갈 수도 있습니다. 편도 일반요금은 어른 1천 원, 청소년 8백 원, 어린이 7백 원. 테마가든은 동물원 정문 광장 바로 맞은편에 있는데, 입장료는 동물원과 별도입니다. 일반요금은 어른 2천 원, 청소년 1천 5백 원, 어린이 1천 원. 서울대공원은 연중 무휴로 운영되며, 입장은 오전 9시부터, 폐장은 하절기(3~10월) 7시까지인데, 앞서 말씀드린대로 장미원 축제기간 테마가든은 9시까지 문을 엽니다. 안으로 들어가면 아담한 광장이 나오는데, 여기서 왼쪽길은 어린이동물원, 중앙은 장미원, 오른쪽은 피크닉장과 연결됩니다. 새단장 하면서 어린왕자 소설 속 장면을 곳곳에 재현해 놓고 있는데요. 특히 장미꽃 피는 시기에 잘 어울립니다.^^ 어린왕자 조형물을 지나 장미문 아래로 내려가면 원형의 드넓은, 첫번째 장미정원이 눈에 들어옵니다. 어디를 봐도 장미, 장미꽃이지요.^^ 장미원 중간쯤에는 분수대와 공연장이 있습니다. 이곳에서는 여러가지 이벤트가 때때로 열린답니다. 형형색색 아름답게 장식한 달려라 피아노, 직접 연주할 수 있습니다.^^ 공연장 맞은편, 분수대 끝에도 어린왕자 조형물이 있습니다. 장미꽃, 여우와 함께 소행성 B612 위에 모여 있는 모습이지요. 공연장 옆에는 두번째 장미정원이 있습니다. 곳곳에 세워 놓은 조각상 때문에 첫번째 장미정원과는 다른 분위기를 자아냅니다. 아름다운 장미꽃을 화폭에 담는 분들도 어렵잖게 볼 수 있지요. 장미원에는 정말 다양한 품종의 장미를 만나 볼 수 있습니다. 현황판에는 293종이나 된다고 적혀있답니다. 비슷비슷해 보여도, 꽃밭 가장자리에 설치된 이름표를 보면 '아...다른거구나' 그런 생각을 하게 됩니다. 처음 장미들을 봤을 때는 정말 구분이 안되었는데, 여러 해 자주 보고 나니 어느 정도 분간은 되더군요.^^; 송이가 작고 크고, 줄기에 봉오리 하나만 올라오거나 여러 개가 함께 올라오고, 꽃잎이 적고 많고... 색깔도 있군요. 개량하면 같은 품종에서 다양한 색상이 나오니, 이런 걸 분류하고 구분하는 전문가들이 참 대단하게 느껴 지기도 합니다. 한참동안 장미꽃을 살펴 보다가 잠시 어린이동물원으로 넘어갔습니다. 마침 점심 때라 배고픈 동물들이 밥 달라고 아우성(?)이었네요. ㅎㅎ 배부르게 먹고 이렇게 누워 있는 토끼 녀석도 있고. :-) 엘리스는 어디에? ㅎㅎ 자동판매기에서 먹이를 몇 봉지 사서 나눠 주는데, 어찌나 먹성이 좋은지 순식간에 봉지가 텅텅 비었네요. 사육사의 인기는 왠만한 연예인 못지 않습니다. ㅎㅎㅎ 어린이동물원 살펴보고 장미원 가장자리, 수변 산책로로 내려갑니다. 여기 산책로가 있다는 사실 모르는 분들이 제법 있더군요. 이제는 말끔하게 정비를 해 놔서 이전보다 걷기 편해졌으니, 과천저수지 저 멀리 관악산의 아름다운 전경도 감상하면서 유유자적 산책을 즐겨 보세요.~ 다리가 보이면 수변 산책로는 끝. 오른쪽 위로 올라가면 피크닉장이 나옵니다. 이곳도 모양이 달라졌는데, 요즘은 하동 매실 대봉 감나무길을 볼 수 있습니다. 여름에는 매실, 가을에는 그 유명한 하동감이 주렁주렁 달려 있는 모습을 볼 수 있겠죠? ^^ 또 한번 통로를 지나 드넓은 잔디밭으로 갑니다. 곳곳에 나무그늘과 쉼터가 있어서 뜨거운 햇볕을 피해 휴식을 즐기는 사람들을 많이 볼 수 있습니다. 아담한 꽃밭을 지나 입구쪽으로 가다보니 독특한 광경이 눈앞에 펼쳐집니다. 올해 여기서 장미풀장이란 체험을 진행하는데, 체험시간이 아니라 그건 못보고, 대신 나무그늘 아래 해먹에서 신선놀음(?)하고 있는 아이들을 목격했습니다. 장미꽃잎 융단처럼 깔려 있는 넓은 잔디밭에서, 말 그대로 신선놀음이군요. 완전 부러웠네요. ㅎㅎ 이 근처에는 제법 큰 이팝나무 무리지어 자라고 있는데, 끝물이라 꽃이 예뻐 보이지는 않았습니다.^^; 이팝나무를 지나면 반짝반짝 눈부신 꽃밭이 시야를 압도합니다. 이곳은 작약꽃밭. 마침 날이 맑고 바람이 적당히 불어서, 흔들리는 큼지막한 꽃잎이 더욱 빛났습니다. 감동적인 작약꽃밭을 마지막으로 장미원 구경을 마쳤습니다. 명불허전이란 말처럼 알차고 실속있는 경기도의 꽃놀이 명소입니다.