경기도 군포 철쭉동산은 철쭉이란 단일 수종으로 조성된 흔하지 않은 도심 속 공원입니다. 2003년부터 매년 5월 초, 이곳에서는 철쭉을 주제로 한 축제가 열리는데요. 작년에는 행사 직전 일어난 청해진해운 세월호 침몰사고의 여파로 축제가 열리지 못했습니다. 군포철쭉대축제 공식 홈페이지 몇 해 전부터 기상이변 때문에 꽃축제 개최하는 곳마다 애를 먹고 있지요. 올해 군포도 그랬습니다. 철쭉은 이른 고온현상으로 4월 말에 이미 만개한 상태. 축제기간에는 꽃이 시든 부분이 많았는데요. 여러 매체를 통해 이 소식을 접한지라, 철쭉동산을 가야하나 말아야 하나 고민이 되었습니다. 그래도 작년에 못봤는데 올해 가 봐야 하지 않을까 해서 공식 홈페이지에 들어갔더니, 뜻밖의 내용들로 가득 차 있었습니다. 처음 홈페이지를 열었을 때, 무슨 락페스티벌이나 인디음악 페스티벌 홈페이지를 잘못 연 줄 알았답니다. 2015 군포철쭉대축제의 주인공은 철쭉이 아니라 흔히 '버스커'라고 불리는 '거리 공연 음악가'들과 지역 아마추어, 전문 예술인들이었습니다. 버스커 54팀을 포함해 60여 팀의 음악인들이 군포에 모였습니다. 이들은 5월 1일부터 5일까지, 축제기간 5일 동안 군포철쭉동산과 산본로데오거리 곳곳에 마련된 공연장에서 무려 300회가 넘는 공연을 펼쳤습니다. 군포철쭉동산은 대중교통으로 다녀오기 편리합니다. 서울 지하철 4호선 (안산선) 수리산역 3번출구에서 10분 정도 걸으면 철쭉동산 입구에 도착합니다. 꽃 대신 공연? 꽃 보다 공연?? 공연은 오전 11시부터 시작. 조금 일찍 철쭉동산에 도착해서 동산 한 바퀴 둘러본 후 첫 공연을 기다렸습니다. 뛰어난 가창력을 지닌 '플루닉스'는 저를 포함한 관람객들을 실망시키지 않았습니다. 호소력 짙은 목소리. 트로트도 하나 부르고, 분위기 완전 좋았습니다.^^ 멀지 않은 곳에 있는 다른 공연장에서는 버스커 '신설희'의 공연이 펼쳐지고. 역시나 붉은 철쭉을 배경으로 꽃처럼 아름다운 노래가 관람객들의 발길을 사로잡았습니다. 각 공연장마다 인기투표판을 설치했는데요. 마음에 들면 이렇게 스티커 하나씩 붙였답니다. 철쭉동산 정문출입구 옆, 분수대 광장에서는 또 다른 버스커, '도리토리'가 열창하고 있었습니다. 앳된 여성 둘의 열정적인 무대. 아이들도 좋아 하더군요.^^ 공연은 산본역 앞 로데오거리에서도 열렸습니다. 로데오거리 중앙 분수대를 중심으로 열십자 모양으로 5곳 더하기 1곳에 작은 무대가 마련되었지요. 참고로, 로데오 거리에도 화분으로 철쭉을 장식해 놨습니다.^^ 박상민, 김광석을 연상시켰던 '이건호'. 깔끔한 고음처리와 아름다운 화음이 인상적이었네요. '관자놀이 코브라펀치'라는 유쾌한 이름의 밴드는 이름처럼 유쾌한 공연을 선사했습니다. 유재하 음악경연대회에서 대상을 수상했다는 '이신영'. 감미로운 목소리로 잔잔한 멜로디의 곡을 불렀습니다. '이어락트리오'. 이날 제가 본 공연 중 가장 인상적이었네요. 연주를 주로 하고, 노래도 부른다는 남녀혼성 트리오는 꼬마버스 타요 주제가, 호빵맨 주제가도 준비해서 꼬마들에게 많은 사랑을 받았습니다.^^ 함께 노래도 불렀지요. 장소를 옮겨 다니며 새로운 '버스커'들의 음악을 듣고 있자니 시간가는 줄 몰랐습니다. 버스킹이 축제를 화려하게 장식했지만 '기본'이 빠진 건 아닙니다.^^ 철쭉이 많이 지기는 했어도 철쭉동산은 유유자적 산책하기 정말 좋은 곳입니다. 위치를 바꿔가며 바라보는 동산의 모습, 가히 예술입니다. 날씨가 맑아서 더 좋았네요.   군포철쭉대축제에는 알찬 체험행사가 많이 열리는 것으로 유명한데요.     특히 아이들이 좋아할 만한 체험이 행사장 곳곳에 가득했습니다. 물론 어른들이 참여할 수 있는 것도 있답니다. 실력파 음악가들의 수준높은 공연을, 그것도 무료로 볼 수 있었던 군포철쭉대축제. 왠지 내년에는 더 대박이 날 것 같은 예감이 들더군요. 주최측에서 이 분위기 계속 이어간다고 하니, 올해 못 보신 분들은 2016년 봄에 꼭 구경해 보세요.~