오곡백과가 영그는 계절 가을. 이천과 함께 경기도 남부의 대표적인 쌀 명산지인 여주에서는 매년 늦은 가을, 여주의 특산물을 주제로 한 축제를 엽니다. 이전에 따로 열리던 진상명품축제(쌀축제)와 고구마축제를 통합해서 새로 지은 이름이 '여주오곡나루축제'랍니다. 올해로 16회째를 맞이한 여주오곡나루축제는 2014년 11월 7일부터 9일까지 3일간, 신륵사관광지 일원에서 개최되었습니다. 여주오곡나루축제 공식 홈페이지 행사장인 신륵사관광지는 여주시내에서 찾아가기 쉽습니다. 여주종합터미널 가까이에 있는 버스정류장에서 신륵사관광지를 경유하는 시내버스가 수시로 다닙니다. 정류장 수가 많지 않아 10분 정도면 관광지 입구 정류장에 도착합니다. 작년까지는 도자세상 도자상품관 쪽에도 볼거리가 있었는데, 올해는 대부분의 시설이 수변공원으로 들어갔네요. 행사장은 8 개의 구역으로 나눠서 비슷한 볼거리들을 모아 놨습니다. 어디 먼저 갈까? 살펴 보다가 여주특산물 판매장이 모여있는 오곡장터부터 찾았습니다. 아무래도 쌀과 고구마를 판매하는 곳이 많은데, 이곳이 눈에 딱 들어오더군요. 가지 하면 전으로 부쳐 먹거나, 나물로 무쳐 먹는 경우가 많은데, 가지로 만든 차도 있었네요. 가지차는 처음 마셔 봤습니다.~ 장터를 지나 나루터로 내려갔더니, 황포돛배 탑승 체험장이 있었는데, 일정 금액 이상 물품을 구입한 경우에만 탈 수 있었네요.^^; 나루터 한쪽에는 대형 고구마 구이통을 설치해 놨습니다. 하루 두 번 정도 구운 고구마를 무료로 나눠 주는데, 이곳 말고도 몇 곳 더 있습니다. 잘 익었죠? 두 곳의 무대에서는 수시로 공연이 열렸는데, 한 쪽에서는 '대왕님도 여주 오곡 없인 못살아!', 다른 쪽에서는 '최진사댁 셋째딸'이란 마당극을 볼 수 있었습니다. 두 가지 모두 여주 쌀, 고구마와 연관된 내용으로 각색을 한 작품인데, 제법 재미있었습니다. 마당극을 구경하고 다음으로 찾은 곳은 언제나 꼬마들에게 인기 있는 동물농장. 토끼는 어린이들에 한 해 직접 우리 안으로 들어가서 먹이를 줄 수 있게 꾸며 놓았네요. 완전 귀엽죠? ^^ 맘마..꼬꼬...꼬꼬... 꼬마는 신기한지 닭장 속 닭들을 한참 쳐다 봤습니다.~ 양, 말, 망아지, 오리, 새끼돼지 등 여러가지 동물이 더 있었는데, 그 중에서도 이 강아지들이 또한 인기가 좋았네요. 간혹 울타리 가까이로 유인(?)해서 안아주기도 했습니다. ㅎㅎ 동물농장에서 귀여운 동물들과 놀아 본 후 여주쌀로 지은 비빔밥을 먹으러 갑니다. 이천쌀문화축제에서 처럼 이곳에서도 부담없는 가격(2천원)으로 맛있는 여주쌀 비빔밥을 맛 볼 수 있는데요. 마침 점심 때라 그런지 사람이 정말 많았습니다. 올해는 고구마밥도 선보였네요.~ 빛깔이 참 곱죠? ^^ (노란)고구마와 자색고구마를 섞어서 색감이 더욱 좋았습니다. 맛있는 비빔밥 한 그릇 먹은 후 오곡전시관을 찾았습니다. 이곳에서는 미적 감각을 살려 여주의 농특산물을 전시하고 있었습니다. 가공식품을 함께 전시했는데, 그 중 고구마를 활용한 제과 제빵 제품이 인상깊었네요. 맨 오른쪽에 보이는 호두과자의 속은 짙은 보라색입니다. 오곡전시관 옆에서는 국화분재전이 열렸습니다. 가을꽃 국화는 여럿을 묶어 조형물을 만들거나 분재작품으로 만들기도 합니다. 국화 말고도 자생화 분재를 볼 수 있는 전시회가 하나 더 열렸는데요. 이곳에도 가을은 찾아왔네요.^^ 여주오곡나루축제의 기본 볼거리는 여기까지. 축제장 관람을 마치고 도자세상으로 올라갔는데, 도예랑 중앙에서 마침 공연이 열리고 있었습니다. 오카리나로 연주하는 귀에 익은 음악을 들으며, 도자세상 한 바퀴 둘러보며 이날 일정을 마무리했습니다. 신륵사관광지는 크게 도자세상, 여주박물관, 신륵사 등으로 구성되어 있으며, 그 사이사이에 쉼터와 공원이 많습니다. 특히 수변공원은 단풍의 명소이니, 축제 때가 아니어도 가을이면 꼭 한 번 들러 보세요.~