유럽을 여행할때면  중세의 성당들이 주요 관광 코스가 되고있 듯 우리나라의 경우엔 불교의 사찰이 그러합니다. 372년 고구려의 소수림왕때 첫 전래가 된후   527년 신라 법흥왕때 이차돈의 순교로 삼국이 모두 불교를 받아들인후 통일신라와 고려시대를 거치며 불교가 우리에게 있어 국교였기 때문입니다.   그건 불교를 업압했던 조선시대도 마찬가지였음을 곳곳에서 확인할 수가 있구요. 2014 가을 관광주간을 맞이하여 경기관광공사는 10가지 테마로 경기도 관광 코스를 기획하였는데 그중 경기도 내의 주요사찰이 포함되어있습니다. 경기도 원효성지 순례 길 끝에 놓인 행복을 따라....   그 중 하나가 경기도 고양시 덕양구 지축동의 흥국사입니다.    

신라시대 이차돈의 순교로 우리나라에 불교가 완전히 전해진 후 대중들 속으로 깊이 들어가기 까지엔 유명한 고승들이 있었습니다. 그러한 고승중 1분이 신라시대의 원효대사입니다.

다른 고승에 비해 해골물 일화로 우리에게 더욱 친숙한 원효는 그 일화에서 알 수 있듯 내 안에서 행복을  찾아가는  참선과 더욱 깊은 관계를 맺고있는데요 경기도 내 원효의  발자취가 가득한 사찰 중 하나가   고양시의 한미산 동남쪽 기슭에 자리한 흥국사입니다.

    일주문을 지나 흥국사로 향하는 길... 그 짧은 사이에 여기저기에서 툭 , 툭, 툭 도토리 떨어지는 소리가 가득하네요       흥국사는  약사전이 주불전이 되고있는 유명한 약사도량이자  경기도의 대표적인 템플스테이 사찰이기도 하답니다.    

지금으로부터 1300 여년전인 신라 661년 당대 최고의 고승이었던 원효는 북한산 원효암에서 수행중이었습니다.

그러던 중 북서쪽에서 상서로운 기운이 일어나는 것을 보고 산을 내려와 다다른 곳에 석약사여래 부처님이 있었으니 인연도량이라 생각한 원효스님은 본전에 약사부처님을 모시고 흥국사 ( 당시 이름은 흥성암) 를 창건하게 되었다 합니다.

그러한 사찰은 조선시대에 들어와서는 영조 64년 1770년에 생모 숙빈 최씨의 묘소인 소령원에 행차한 영조가 눈을 만나 하룻밤을 머문 인연으로 흥선암이란 이름은 흥국사로 바꾸게되고 영조는 직접 약사전의 편액글씨를 하사하며 국가의 안녕과 평화를 기원하기 위한 왕실의 원찰로 삼기에 까지 이르렀다 하는군요

그러한  흥국사는 현재 과거의 영광과는 조금 먼 모습이었으나 그럼에도 약사전을 비롯하여 일주문과 나한전 대방 템플스테이를 위한 요사채등으로 전각이 이루어져 있던 유명한 약사도량이었습니다.

연잎 너머로 흥국산의 전경이 살짝 드러난 모습이 제법 운치가 가득하네요

   

그러한 흥국사의 대방은 지난 6월에  문화재청에서 등록문화제 제 592호로 등록하기도 하였답니다.

이곳이 바로 미타전이자 대방인 듯 - 흥국사의 대방은 정토 염불사상이 크게 성행하던 근대기의 시대적 상황을 반영하여 염불 수행공간과 누 승방 부엌등의 부속공간을 함께 갖추고 대웅전을 실제적 상징적 불단으로 삼아 염불 수행을 하도록 구성된 독특한 형식의 복합 법당이라고 합니다

 

그곳 미타전에는 아미타불에 의한 극락정토의 아미타회상 장면과 왕생 장면을  그린 그림인 극락구폼도와  경기도 문화재자료 제 104호로 지정된아미타여래좌상이 함께 봉안되어 있었습니다

 

흥국사의 본전인 약사전 오른쪽으로 보이는 전각은 나한전으로 조선 후기의 건축물이었습니다

원래 나한전 정면에는 초성체로 쓴 뛰어난 필체의 칠성각이라 쓰여진 현판이 걸려 있었다는데 이 현판은 조선 조 후기의 김성근이 소나무판에 쓴 것으로 알려져 있으며 최근에 법당에 나한을 모신 관계로 나한전이라 현판으로 바꾸고 건물의 명칭 또한 바꾸어 부르게 되었다고 하네요.

   

이 곳이 바로 흥국사의 주불전인 약사전으로 경기도 문화재 자료 제 57호입니다. 석가모니를 모신곳을 대웅전으로 부른다면 이곳의 주불전은 약사여래를 모신 약사전이었던 것입니다. 그러한 흥국사는 조선 영조시대 나라를 흥하게 한다고 하여 절 이름을 흥국사로 고치며 궁궐의 상궁들이 번갈아 머무르며 선학을 공부하도록 허락하였었다하니 현존하는 약사전의 현판 또한 이때 영조의 친필로 하사한 것이라고 하구요

  대웅전 오른편 뒤쪽으로 삼성각이 보입니다. 삼성각이라하면   다른 전각에 비해 높이 올라가 있는것이  보통인데 이곳 흥국사는 모든 전각들이 평지에 포진되어있는 모습이 찾아오는 이로 하여금 조금 더 안정적인 느낌을 주기도 하였답니다. 중앙에는 치성광 여래삼존이 후불목탱과 좌우에는 산신과 독성택을 모신 전각으로  토속신앙을 믿던 대중들이 불교를 받아들일 당시 자연스럽게 교체될 수 있도록하는 장치중 하나로   토속신앙이 불교에 흡수되어진 것을 보여지는 사찰내 대표 전각이라 할수가 있습니다     삼성각에서 바라본 흥국사의 전경은 저 멀리로 보이는 북한산의 여러 봉우리의 품 안에 쏘옥 단겨있는 포근한 모습입니다.  저 너머로 보이는 봉우리중 어디매쯤일까, 이  사찰을 중창한 원효대사가 수행을했던 원효암도 보이는 듯 하군요       그 긴 시간을 짐작케하는 키가 큰 소나무 뒤로 템플스테이용 전각이 보이고 그 너머로 삐죽 삐죽 올라온 북한산이 되려 낮아보이는 건 왜일까요?.  아마도 영험한 약사여래의 기운이 더해졌기 때문인 듯 합니다     흥국사에서 가장 큰 전각이었던 미타전 앞마당에 템플스테이용 의복들이 널려있었으니 1년에 한번 정도 찾아올때마다 언젠가는 꼭 템플스테이를 해봐야겠다 늘 생각했음에도 아직도 여전히 함께하지 못했던 1박에 대한 작은 소망이 더욱 진해져 오는 풍경이었지요.     조금전까지 많은 사람들이 함께하며 예불을 드리는가 싶어 조용 조용 둘러보고 있었는데 어느사이 모임이 끝났는지 한분 한분 전각을 나서고 있습니다. 그렇게 사찰을 찾을때면 항상 몸가짐도 마음도 정갈하게 조심을 하게되곤합니다.     언젠가는 나도  저 의복을 입고는  산사에서의 하룻밤을 묵어보리라 ! 나를 돌아보고 나를 생각하고 나의 깨달음을 얻어가는 시간으로 템플스테이는 참 좋은 기회로 보여지니까요.   포도 넝쿨이 주렁주렁 울타리를 이루고 있던 이곳은 ?     범종각입니다. 종은 불교의 사물 중 하나로   땅과 하늘 물속의 삼물과 함께 지옥 중생의  축생을 담당하고 있었습니다. 범종은  운판과 목어 법고와 함께있는 것이 보통인데 흥국사는 특이하게도 범종 한가지 만이 보이는군요     템플스테이용 법복을 보고난지라  거기에 참여한 사람들이 머무르는 요사채가 그냥 넘겨지지가 않습니다. 2인이 머물기에 딱 좋을만큼의 크기의 방이 여러개로 하룻밤을 유하기에 아주 적당해 보입니다     그 마침 지나가는 스님들의 모습은 왜 그렇게 편안해보이는걸까요 ?   미타전과 나한전 사이로 약사전이 자리한 흥국사, 파아란 하늘아래 늘어진 풍경안에서 그윽한 가을향이 묻어나는 듯 하네요       지금으로부터 1600여년전 참선의 의미를 대중에게 전했던 원효대사가 중창한 사찰은 1600년의 시간이 지난 지금까지 약사도량으로서  대중과 함께하고 있었습니다.   북한산의 전경이 한눈에 내려다보이는 곳  한미산 자락에서 만나게되는 흥국사는 무념무상의 마음으로 당도하여 내 안에 있던 행복을 꺼내어 보게 되던 사찰이었습니다.   그냥 있어도, 하늘만 보아도 마음이 새하애지는 가을날, 산사로 떠나는 여행속에서 내 안의 나를 찾아보는 것은 어떠할까요 약사도량이라는 이름 안에서 건강을 챙겨보는 마음까지 들었답니다.     고양 흥국사를 찾아가는길 :  경기도 고양시 덕양구 지축동 203번지