올해는 작년 수확의 몇 배에 이르는 잣풍년인 해라고 합니다. 지난해에 비해서는 수확량이 2배 이상을 웃도는 대풍이라고 하는데요. 이는 농가소득이 약 100억원이 늘어나는 양이라고 하니 어느 정도인지 미루어 짐작이 될 정도입니다.   잣이 대풍인 이유는 올해 날씨가 잣이 잘 자랄 수 있는  적정기온과 일조량 등이 유지되어서라고 합니다. 즐겨 여행가는 가평 나들이길에 강북녀도 잣을 구매하기 위해 가평 곳곳을 다녀보며  올해 잣 수확 풍경을 담아보았습니다.   잣은 옛 동의보감에도 '해송자'라 칭하며 기운을 돋우어 주는 열매로 통합니다. 해송자란 풍을 제거하며 폐를 촉촉하게 하고 장을 부드럽게 하는 효능이 있고, 풍비, 두현, 마른기침, 변비에 효능이 있습니다. 성질이 따뜻하며 동맥경화 방지 효능도 있구요.  그래서 예로 부터 기운이 없고 입맛을 잃었을 때 입맛을 돋우고 기운을 차리게 해주는 좋은 귀한 식품으로 예전부터 지금까지 변함없는 귀한 식품으로 대접받고 있습니다.   가평 연인산 부근에 위치한 가평 잣마을에 가보면 이맘때 수확되는 잣수확의 모습을 생생하게 볼 수 있습니다. 커다란 잣송이가 우리가 먹는 백잣이 되는 과정을 현장 학습 하듯 자세히 살펴볼 수 있는데요. 그런 커다란 잣나무의 잣송이가 어떻게 우리가 먹는 백잣이 되는지 살펴보겠습니다.   잣송이들은 일일히 사람들이 20-30미터나 되는 잣나무에 직접 올라가 수확되어 자루에 담겨 집하장으로 모입니다. 위의 사진 속 자루들 안이 모두 올해 수확된 잣송이들이 가득 들어 있습니다.   집하장에 모인 잣송이들은 우선 잣송이를 까서 잣송이들은 날려버리는 과정을 먼저 거치게 됩니다.     강북녀도 어릴적부터 백잣은 많이 먹어왔어도  이렇게 잣이 만들어지는 과정은 이번에 처음 보게 되었는데요. 커다란 잣송이들이 기계를 따라 올라가 송이는 갈아져 나무토막처럼 잘게 분쇄되고 잣 알맹이만 선별되는 모습이 너무 너무 신기하게 보였습니다. 특히 그 주변에서는 잣 송진향기가 아주 진동을 할 정도였습니다.   잣송이가 벗겨진 잣알맹이들은 건조과정을 거쳐서 다시 잣선별기에 올려져 이물질과 잣알의 굵기에 따라 굵은 잣과 가는잣으로 선별되는 과정을 거치게 됩니다. 이 부분이 잣생산과정에서 가장 중요한 과정으로도 꼽히며 좋은 잣이 선별됩니다. 보통 잣은 5 크기로 선별이 된다고 하는데 우리가 겨울철 마트에서 박스에 담긴 귤크기를 참고해서 고르는 것처럼 알맹이 크기별로 선별된다고 생각하면 이해가 빠릅니다. 이렇게 선별된 피잣은 우리가 먹는 백잣으로 기계에 넣어 피잣까는 과정을 거치게 됩니다. 지금은 기계로 아주 금세 금세 피잣이 까지는 과정을 볼 수 있었는데요. 예전엔 이 작업이 수작업으로 이루어졌다고 해서 보면서 놀라기도 했었습니다.   이러한 생산과정을 거쳐 만들어진 백잣이 포장을 거쳐 우리가 먹게 되는 백잣이 됩니다. 가평은 전체 지역의 76.2%가 산악지역을 이루어 잣나무 조성에 유리한 지형의 지역이라고 합니다. 특히 잣나무중에 잣을 가장 왕성하게 생산하는 잣나무는 30~40년생된 잣나무들인데 이런 수령의 나무가 4천 389ha(21.3%)에 달한다고 합니다. 가평 잣마을에 가보면 한 도로변에 계속 가게마다 잣을 파는 매장들이 즐비하게 줄지어 위치해 있습니다. 가게마다 조금씩 가격이 다르며, 포장형태도 조금씩 다르고 들어서면 시식으로 잣을 맛보게 해주는 가게도 있습니다. 특히 가평잣이 유명한데 실제로 가평잣을 타지역 잣과 비교해보니 탄수화물 함량이 타지역보다 많은 것으로 나왔다고도 합니다. 또한, 잣의 맛과 향, 윤기, 광택등 기호도에 대한 평가에서도 높은 점수를 받았다고 하네요. 잣에는 탄수화물외에 단백질, 지방, 무기질, 비타민 등이 골고루 갖추어 있고 올레산, 리놀렌산들이 들어 있어 특히 여성들의 피부미용에 좋고 고혈압과 동맥경화증 예방에도 효과적이라고 합니다.   가평에서는 특산물인 잣을 이용한 잣막걸리도 구매할 수 있었습니다.   올해처럼 풍년인 해에 좋은 식품인 잣을 애용해보는 것도 좋은 팁이 되는거 같습니다. 특히 잣의 본고장인 가평의 잣, 잣향기푸른숲, 연인산, 축령산등 가평쪽 여행길에 참고해보면 요긴한 정보가 되는거 같습니다.