시흥 연꽃테마파크/관곡지/시흥 갯골축제   초여름, 연꽃 필 무렵이면 전국 유명 연꽃밭은 인기 만점 여행지가 됩니다. 가까운 경기도 시흥에도 드넓은 연꽃밭이 있지요. 시흥시 농업기술센터 ​옆 20ha 논에 조성한 연꽃테마파크입니다.   일찍 핀 연꽃 자리엔 어느새 연밥이 맺혔습니다. 연자라고도 하는 고소한 이 열매는 껍질을 까서 먹지요. 연밭 둔덕에 서면 어릴 적 시골에서 연잎으로 동네 아이들과 우산놀이하고 연밥을 까먹던 생각이 절로 납니다.        연잎가루는 가정에서 수제비나 국수 반죽에 넣으면 초록빛도 살리고 영양 보충에도 좋겠네요. 이외에도 연국수, 연유과 등등 상품이 다양합니다. ​11월초순 연근 수확 무렵엔 이 곳에서 연근을 시중보다 무척 저렴하게 판매한다고 하니 그 때 다시 오고 싶네요. 연근이 인기가 많아 물량이 부족할 지경이라고 합니다.   연잎 뒤로 멀리 기와 지붕이 보입니다. 우리나라 최초로 연 시험재배에 성공한 관곡지官谷池입니다.​ 조선 전기 학자인 강희맹(1424~1483) 선생이 명나라 남경에서 연꽃씨를 채취해와 이 곳에서 시험재배했지요.   가로 23m, 세로 18.5m, 작은 연못 가운데 섬에 소나무 3그루가 자라고 있습니다. 관곡지에서 자라는 저 연은 강희맹 선생이 심은 연의 직계 후손은 아닌 것 같습니다. 세월이 흐르면서 연못엔 수초가 무성하고 황폐해졌습니다. 강희맹 선생 사위였던 권만형의 후손이자 안산군수로 부임한 권용정에 의해 연못은 재정비되었습니다.   권용정은 관곡지 유래와 수축 경과, 연지기 배치에 관한 사항을 연지사적蓮池事蹟과 연지수치후보초蓮池修治後報草라는 기록으로 남겼으며, 이 자료들은 지금까지 전해지고 있습니다.​ 지금도 이 일대는 안동권씨 가문 소유로 인근 주택엔 후손이 거주하고 있습니다. 평소엔 일반인이 출입할 수 없으나 시흥시 축제 등 특별한 행사날 개방하지요. 600년 전 이 땅을 사랑한 학자가 소중히 가꾼 연못입니다. 8월 마지막 주말, 시흥 갯골생태축제도 참가하고 연꽃테마파크와 관곡지를 둘러보는 것도 의미있겠지요.