올 여름 7월은 벌써 다 가고 있지만 아직 뜨거운 여름은 많이 남아 있는 듯 합니다. 무더운 여름이지만, 여름하면 여러분은 어떤 꽃들이 떠오르시나요? 여름을 대표하는 꽃들로 예로 부터 양반꽃이라 불리웠던 능소화도 있고, 얼룩한 꽃잎모습과 잎이 부채모양을 닮은 범부채도 있고, 색상이 화려한 나리꽃들도 있는데요. 여름의 대표적인 꽃으로 손꼽히는 꽃하면 뭐니 뭐니 해도 연꽃을 떠올릴 수 있습니다.   여름날 우산을 해도 좋을 만큼 커다란 초록잎으로 연못을 초록바다로 만들며 깨끗하지 않은 물 속에서도 물들지 않고 청초하고 아름다운 꽃을 피워내는 연꽃, 그래서 연꽃을 단연 '꽃중의 군자'라 부릅니다. 그동안 경기도여행을 하면서 이 아름다운 연꽃 보기 좋은 곳들을 소개해 봅니다.   연꽃이 피는 계절이면 사진찍기 좋아하는 분들이나 꽃을 좋아하는 분들은 연꽃을 찾아 떠나는 여행을 즐겨 가는 계절이 되곤 합니다. 그런 연꽃보기 좋은 곳 중 가장 먼저 추천할 곳은 바로 시흥에 위치한 연꽃테마파크와 관곡지입니다.   경기도의 연꽃보기 좋은 곳중에서 특히 관곡지를 제일 먼저 손꼽는 이유는 이곳이 우리나라 연꽃 역사의 시작이라 해도 과언이 아닌 곳이기 때문입니다. 관곡지 연꽃에 역사는 조선시대로 올라가 조선전기의 문신이자 농학자였던 강희맹이 명나라에서 올 때 연꽃씨를 가져와 이곳에 심은 뒤 비로소 우리나라 전국에 널리 퍼지기 시작했다고 합니다. 그래서 이 곳의 연꽃이 특히 더 남다른 이유가 있습니다.   관곡지와 가깝게 조성되어 있는 시흥연꽃테마파크는 특히 넓은 면적을 자랑하며 연 20종과 수련 80종 이상이 식재 관리되고 있어 어느곳보다 다양한 종류의 연꽃을 감상할 수 있는 장점도 있는 곳입니다.     워낙 넓기때문에 볼거리도 많고 한번은 연꽃들이 가득 피어있는 시간대에 도착해서 그곳으로 걸어가는데 조금 먼 거리였음에도 그곳에서부터 풍겨나오는 연꽃향이 얼마나 그윽한지 실감했던 경험이 있을 정도였습니다. 연꽃향이 멀리서도 그윽하다는 걸 그때서 직접 실감할 수 있을 정도로 꽃을 좋아하는 제겐 아주 귀한 경험을 선사해 준 곳입니다.   또한 조성이 잘되어 있어서 연꽃과 더불어 금개구리 같은 희귀한 한국고유종을 볼 수 있기도 합니다. 그래서 방학을 맞이한 아이들을 동반해서 다녀와도 자연학습에 아주 좋은 장소이기도 하구요.   경기도에서 연꽃보기 좋은 곳으로 추천하는 다음은 경기도 양평의 두물머리입니다. 지리적으로 우선 두물머리는 의미가 참 좋은 곳이기도 합니다. 남한강과 북한강 두 물줄기가 비로소 만나  하나를 이룬다고 해서 붙여진 지명이기 때문입니다. 이곳에는 두물머리의 랜드마크 같은 역할을 하는 400년 넘은 느티나무 명소가 있어서 특히 여름이면 시원한 나무그늘을 넉넉히 만들어주어 더불어 시원한 강바람을 즐길 수 있는 곳이라 이곳을 찾는 방문객들이 더욱 많은 계절이 되는데, 느티나무의 시원한 그늘과 더불어 두물머리에 조성되어 있는 연꽃밭도 장관을 이루는 곳이 됩니다.   특히 시원한 강가와 맞닿아 있어서 수려한 풍경을 느껴볼 수 있는 곳인데요. 무료로 즐감할 수 있으니 더욱 부담없이 좋은 힐링코스가 되는 곳입니다. 두 물줄기가 만난다는 지명적인 의미를 담아 연인분들이 연꽃을 보며 데이트 하기에도 좋은 곳이기도 하구요.   이곳은 그래서 드라마나 영화의 한 장면으로 단골로 소개되는 곳이기도 할 만큼 경기도 양평의 대표적인 명소로 손꼽히는 곳입니다.   다음 연꽃보기 좋은 경기도의 명소로는 소개한 두물머리와 배다리 하나를 두고 맞닿아 있는 물의 정원 세미원입니다.       세미원은 입장료가 4천원인 유료 관광지인 곳이지만 백련과 홍련이 각각 아름답게 펼쳐져 있는 연꽃밭과 그 근처로 조성되어 있는 원두막이나 기와집 같은 조형물, 그리고 장독대 분수, 모네의 정원, 세한정등 테마정원을 조금 더 감각적으로 연꽃과 함께 둘러보기 좋은 곳입니다.   마지막으로 연꽃보기 좋은 경기도 명소로 추천하는 곳은 양평 다산유적지에 위치한 다산공원의 연꽃입니다.   이곳은 조성된지 얼마 되지 않았고, 연밭도 그리 넓은 규모는 아니지만 아주 깔끔하게 조성된 무료 입장되는 공원을 거닐며 기분 좋은 산책도 할 수 있고,  연밭 사이에 데크길도 깔려 있어서 연꽃밭을 가깝고 운치있게 걸어볼 수도 있습니다.   개인적으론 연꽃풍경과 더불어 다산공원의 노을풍경도 무척 멋진 곳으로 더불어 추천해 봅니다.     옛날 중국의 성리학자인 주돈이는 연을 이렇게 예찬했다고 합니다. 내가 오직 연을 사랑함은 진흙속에서 났지만 물들지 않고, 맑은 물결에 씻어도 요염하지 않으며, 속이 소통하고 밖이 곧으며 덩굴지지 않고 가지가 없기 때문이요, 향기가 멀수록 더욱 맑고, 우뚝 깨끗이 서 있어 멀리 바라볼 수는 있으나 함부로 가지고 놀 수 없는 연꽃을 사랑한다 라고 말입니다. 더위로 지치는 여름을 환한 등불처럼 밝혀주는 아름다운 여름꽃 연꽃, 이 여름이 훌쩍 가기전에 가까운 경기도 연꽃 명소로 서둘러 남은 연꽃을 즐감해보는 꽃여행은 어떨까요. 여름날의 추억을 연꽃에 곱게 담아보시기 바랍니다.