경기도 여주 추천여행 / 여주금사참외축제 / 남한강   경기도 여주군에선 매년 초여름 여주 금사참외축제가 열립니다. 각 농가에서 수확한 참외를 농민들이 축제장에서 직접 판매하지요. 올해도 여주금사면 남한강가 금사근린공원에서 제7회 참외축제가 지난 6월초에 열렸습니다. 시중보다 20~30% 저렴한 가격에 밭에서 갓 따온 참외를 구입하니 소비자들 관심이 높지요.

남한강 이포보를 건너 축제장 가는 길, 참외축제 현수막이 우리를 반깁니다.   1965년 금사면 일대에서 농민들이 참외 농사를 짓기 시작했지요. 이 지역의 풍부한 햇볕과 적정 일교차, 배수가 유연한 사질양토는 품질 좋은 참외를 생산하기에 더없이 좋은 자연조건입니다. 1980년대 중반에 개발된 금싸라기로 품종을 바꾸면서 여주 금싸라기참외는 맛좋은 참외의 대명사가 되었습니다. 참외 향기가 좋고 당도가 높으며 씹는 맛이 아삭아삭하여 여주의 특산품으로 발돋움했지요. 지금은 금사면 70여 농가에서 참외농사를 짓지요.

공원 잔디밭 주위 농가들 부스가 줄지어 있네요. 여주 금사참외는 꿀벌로 수정하는 등 친환경재배를 한답니다.

참외밭도 축제 분위기를 돋우려 이사왔네요. 참외를 구입하는 외에 참여할 수 있는 행사가 많습니다. 참외 던져서 많이 받기, 참외밭에서 보물 찾기 등등. '참외 밭으로 금빛여행'행사는 소비자가 참외밭에서 직접 참외를 따는 체험을 합니다. 내년에는 참외밭 나들이 행사에 꼭 참여해보고 싶네요.

6월초 햇살이 따갑네요. 그늘에서 쉬는 사람들로 원두막이 붐비네요.

크고 샛노란 참외가 보기에도 싱싱합니다. 타원형으로 단단하고 꼭지가 시들지 않은 것이 좋다고 합니다.

농장 판매장에선 시식용 참외를 마음껏 맛볼 수 있습니다. 농가마다 참외 맛이 조금씩 다르네요. 단 맛이 나는 참외를 파는 곳에서 한 박스 구입했습니다. 당일 아침에 땄기에 하루 이틀 지나야 숙성되어 더 달콤하다고 하네요.

컨테이너에 수북히 담긴 참외를 박스에 담느라 농민 손길이 분주합니다. 금사참외 인기가 높아 하루만에 이 많은 참외가 다 팔린다네요.

금사참외 홍보관을 둘러 봅니다. 오랫만에 지게를 보네요.

어릴 땐 집집마다 지게가 있었지요. 산에서 나무 베어 올 때도, 밭에 거름 나를 때도 없어서는 안될 운반도구였지요. 요즘은 농가에도 지게가 없지요. 지게대신 바퀴가 하나 달린 수레를 많이 사용하더군요. 지게를 만들 줄 아는 이도 드물 것 같은데요. 여주의 한 농민이 지게를 만들었네요. 옛날 지게보다 크기가 작은 것 같습니다.

참외가 열리는 늦봄부터 10월 서리 내릴 때까지 금사면 도로엔 참외원두막 120여 개가 줄지어 있지요. 생산 농민들이 직접 판매합니다. 이포보다리 건너 이천 방향입니다. 참외를 구입하니 애호박도 덤으로 주시네요.

참외엔 우리 몸에 좋은 효능이 많습니다. 독소를 해독하고 피로회복, 항암효과, 식중독 예방 등 다양합니다. 경기도 여주군 나들이길에 길가 참외원두막도 눈여겨 보세요. 신선하고 맛좋은 여주 금싸라기참외를 저렴한 가격에 구입할 수 있습니다. 근처 이포보와 신륵사, 해여림식물원 등 둘러볼 곳도 많아 가족 나들이에 좋지요.