배부름보단 내 몸에 좋은 기를 음식을 통해 불어놓고 싶을 때가 있다. 신나게 물놀이를 했거나 체력 소모가 큰 여행을 다녀왔거나 계절변화로 기력이 약해졌거나. 이럴 땐 내 몸에 힘을 불어넣을 수 있는 보양식을 찾게 되는데 이럴 때 생각나는 음식이 있다면 가평여행 중 만났던 염소탕이다. 처음엔 염소탕이 선뜻 내키지 않았는데 한번 접해보니 입에 착착 붙는 것이 나도 모르는 새 허겁지겁 흡입했던 첫경험이 기억난다. 그 뒤로 몸이 허하다 느끼거나 체력 보충이 필요할 때 가끔 찾게 되는 염소탕. 평소 손발이 차 기온이 떨어지는 이쯤 가을보양식으로 제격인 듯.

처음 흑염소에 입문한 것은 지난해 여름이었다. 가평에 염소탕으로 유명한 맛집이 있다 해서 찾았는데 한번도 입에 대보지 못했던 음식이라 그날은 그냥 한방능이백숙을 주문했고 얼마 뒤 다시 찾았을 때 염소탕을 맛보게 되었다. 특유의 비릿한 향 때문에 거부감도 있다 들었는데 난생처음 맛본 염소탕은 자석 앞의 철가루마냥 초고속으로 내 입을 향해 돌진했다. 첫경험이 좋으면 애정 하게 되나 보다. 그 뒤로 몸이 허하다 느껴지면 종종 생각나고 찾게 되는 것 보니.

다시 찾은 뚝마루가든 염소탕. 전골과 탕 두 가지 종류가 있는데 크게 차이는 모르겠다. 육수가 더 많고 적고 차이 정도인 듯. 과연 내가 이 음식을 먹을 수 있을지 걱정하면서 맛봤던 그때가 생각난다. 몇점 맛보다 젓가락 놓을 줄 알았던 내가 염소고기를 추가 주문할 줄이야. 앞에 놓인 염소탕을 보며 그때를 생각하니 웃음이 절로 난다. 그리고 오늘도 포식(?) 할 생각에 흐뭇한 미소가 흐른다.

염소탕이 제대로 익을 때까지 염소탕을 먹기 위한 준비과정. 일단 가평여행이니 가평 지역 특산주인 가평잣막걸리 한통 받아놓고 들깨와 양념장 그리고 다진 마늘을 들기름에 버물버물하여 양념장을 만든다. 염소탕에서 건진 염소고기는 이 양념장과 맛봐야 제격. 고기의 잡내도 없애주고 적절한 간을 염소고기에 입혀주기 때문에 입이 즐거워지는 마법 양념이다.

팔팔 끓은 염소탕을 드디어 시식할 차례. 바글바글 끓는 염소탕을 보는 것만으로도 내 몸의 찬 기운이 따끈하게 데워지는 것 같다. 들깨가루의 고소함이 육수에 배어 진한 향을 뿜어내고 야들야들한 염소고기는 입에서 살살 녹는다. 개인적으로 살코기만 있는 부분보다는 꼬들꼬들한 껍데기가 붙어 있는 부위가 식감도 좋고 더 맛있는 듯. 왠지 돼지껍데기의 콜라겐 효과를 이 부위에서 얻을 것 같은 느낌도 들고.

염소탕과 함께 이미 밥 한 공기를 비웠지만 염소탕볶음밥을 포기하고 일어날 순 없는 일. 이왕 가을보양식으로 몸을 든든하게 만들기로 작정한 가평여행이라면 오늘만큼은 체중계 눈금 따윈 잊고 볶음밥까지 클리어해보자. 

볶음밥 제조(?)에 들어가기 전 염소탕 육수를 개인식사라에 덜어놓는 것이 염소탕볶음밥 잘 먹는 방법 중 하나. 덜어낸 염소탕 육수를 양념장처럼 볶음밥과 함께 비벼먹으면 진심 꿀맛이다. 몸이 당기는 맛이 이런 맛일까? 몸을 뒤로 젖히며 절로 배를 두드리는 맛기행. 가을이라면 이런 보양식 찾아 떠나는 여행도 괜찮을 것 같다. 단, 오늘은 체중계 올라가지 말 것.