설악산 첫 단풍 소식이 9월말 들려왔습니다.

성큼 다가 온 가을, 올해도 어김없이 남하하는 단풍소식이 설악산에 맨 처음 도착한 듯 싶은데요.

'가을에 두번째 피는 꽃'이라는 어여쁜 수식어가 붙은 단풍을 조금 더 빨리 특별하게 즐겨볼 수 있는

나만의 단풍여행을 서둘러 다녀왔습니다.

나만의 단풍여행 시기는 매년 가을 설악산 첫 단풍소식이 들려오고 일주일 정도 후입니다.

목적지는 대한민국 수도권 산행 일번지인 북한산으로 산행을 나서면 보고싶은 첫단풍을 조금 더 가깝게 즐길 수 있습니다.

이런 저만의 단풍여행 노하우는 매년 같은 시기 북한산 산행을 다녀온 경험이 만들어준 결과라 할 수 있겠지요.

이번 단풍여행의 목적지는 북한산의 많은 봉우리 중 '의상봉'입니다.

해발 502m의 북한산 의상봉은 경기도 고양시 덕양구 북한동에 위치하고 있습니다.

북한산의 수많은 봉우리 중 특별하게 인물 이름이 들어간 대표적인 봉우리중 하나인데요.

신라시대 고승 의상대사가 머물렀던 곳에서 유래한 의상봉은 북쪽의 위치한 원효봉과 마주하고 있습니다.

두 봉우리를 보면 '일체유심조'의 일화를 남기며 생전에 함께 했던 두 고승이 마치 북한산에서도 마주보고 있는 듯 보입니다.

육안으로 멀리 보이는 원효봉은 조금 더 원만하고 둥그스름한 형태를 취하고 의상봉은 조금 더 뾰족하고 가파른 봉우리 형태를 취하고 있어 모습부터 대비가 되는 모양새입니다.

북한산은 세계적으로 드문 도심속에 위치한 웅장한 우리나라 명산으로 주봉인 백운대(836.5m)와

그 뒤를 잇는 인수봉과 만경대가 큰 삼각형으로 놓여 있다고 해서 붙여진 삼각산으로도 불리우는 산입니다.

봄에는 많은 야생화와 여름에는 시원한 계곡, 가을에는 고운 단풍과 겨울 설경으로 사계절 언제 찾아도 좋은 곳이지만

특히 자연이 명작을 남기는 화가가 되는듯한 가을날, 수도권 으뜸 산행지이자 단풍 감상 명소로 손꼽히는 곳이죠.

평일에도 북한산의 인기를 실감하듯 많은 산객들의 모습을 볼 수 있었는데요.

특히 북한산을 찾는 외국인들의 모습이 해마다 더 늘어난다는 것을 피부로 느낄 정도로 많은 수의 외국인 등산객들이 보여 이색적으로 보였습니다.

이번 산행코스의 목적지인 의상봉을 찾아가는 길 중간엔 국녕사가 위치하고 있어서 산행코스 중간 이정표가 촘촘히 위치한 사찰의 이름을 보고 산행길에 오르면 빠르게 또 헤메지 않고 의상봉에 쉽게 오를 수 있습니다.

국녕사는 조선시대 숙종때 북한산성을 축성한 후 산성의 수비와 성곽관리를 맡았던 승영사찰 중 한 곳입니다.

북한산에는 당시의 사찰 중 현존하는 곳으로 국녕사를 비롯해 중흥사·태고사·진관사·노적사·승가사·상운사 등이 있습니다.

국녕사는 승영사찰이었던 당시에는 86칸이나 되는 큰 규모였다고 전해지는데요.

지금도 24m 규모의 국녕대불이 자리하고 있어서 사찰만을 찾아가 보아도 좋을 만한 북한산 사찰 중 한곳으로 자리하고 있습니다.

가을산을 오르는 길에 등산길에 영글어 떨어진 밤송이 마다 토실토실한 알밤이 가득입니다.

올 여름 무척이나 가물고 뜨거웠는데도 나무 한그루가 이런 야무진 알밤들을 만들어 낸 것이 참으로 기특하게 느껴지기도 했어요.

등산로 주변으로 구절초, 코스모스도 한 가득입니다.

일찍 단풍든 고운 잎들을 모아 준비해 간 점심 토스트를 먹는 자리 위에 근사한 가을 장식으로 운치도 더해보았습니다.

북한산과 북한동의 역사를 모아 마련해둔 북한동역사관 주변도 서서히 단풍으로 물들기를 준비하는 듯 보입니다.

이곳에 화장실이 있어서 북한산을 찾는 많은 산객들이 잠시 쉬어가는 코스이지요.





 

산행길 구절초가 만발하고 작살나무가 만들어낸 보라색 열매들이 제 눈엔 보석만큼 아름다워 보였습니다.

앗! 드디어 올해 첫 단풍을 발견합니다.

마치 산에서 보물찾기를 한 듯한 기분이 들었는데요.

초록 단풍나무 끝자락 이제 막 시작한 고운 북한산표 단풍색이 올해 얼마나 그림같이 아름다운 가을을 그윽하게 만들어낼지

사뭇 기대감이 설레일 정도였어요. 



   

노랗게 물든 생강나무의 단풍도 얼마나 곱던지,

단풍 예보가 있다면 올 해 단풍 좀 기대해 봐도 좋겠다는 예감을 조심스레 가져보았습니다.

정상에 올라 북한산 전경을 품에 안은 듯 자리하니 잠시나마 세상을 달관한 듯 마음도 평화로웠습니다.

요즘 낚시 인구가 늘어 등산 인구를 추월했다고도 하던데요.

가을에는 뭐니 뭐니 해도 단풍 곱게 물드는 산행으로 계절색을 즐감하는 매력이 제겐 으뜸처럼 느껴지네요.

특히 가을날 대중교통으로도 쉽게 찾아갈 수 있는 수도권 산행 일번지 북한산 단풍 소식은 그래서 더욱 반갑습니다.