가을은 꽃보더 더 화려하고 아름다운 단풍으로 물들어 여행객들과 사진가들의 마음을 사로잡고 있다.서울근교에 자리한 양평은 물맑은 양평이라는 수식어가 붙을 만큼 깨끗한 남한강과 북한강이 흐르고 아름다운 산과 계곡 골짜기들이 병풍처럼 둘러쌓인 천혜의 자연환경을 지니고 있어 수도권 대표 관광명소로 손꼽히고 있다.
(여행일: 2018년 10월 13일 )
 


여름철이면 화려하게 피어나는 세미원의 연꽃축제를 즐기기 위해 관광객들의 발걸음이 있어지고 가을철이면 용문산 입구를 황금빛으로 물들이는 은행나무의 눈부신 풍경을 보기위해 계절별로 관광객들의 발걸음이 이어지고 있다.
 다른 계절도 좋지만 특히 여름과 가을에 꼭 들리게 되는 이유가 있었다.서을에서 자동차로 30분만에 도착하다 보니 접근성이 좋아 가족나들이 장소나 연인들의 데이트코스 직장인들의 야유화 장소로도 튼 인기를 모으고 있다.우리도 가족나들이 장소로 자주 찾는 가을행지 중 한곳으로 아이들 어릴때 부터 외갓집을 찾아 가는 기분을 내며 농촌체험과 산촌체험 물놀이까지 다양한 체험을 즐기기 위해 찾았었다.
 


아이들 어릴때 부터 자주 찾던 곳이면서 업무상으로 자주 찾다보니 이제 고향같이 친근한 느낌이 드는것이다.그렇게 자주 찾다보니 지인들도 많이 생겼고 갈때마다 사람들을 만나는 재미까지 있으니 시간 날때마다 찾아가곤 한다.
가을이면 황금빛으로 물드는 은행을 보기위해 수 많른 관광객들이 용문산 은행나무를 찾는다.그런데 신기하게도 입구에 물드는 시기와 1500년된 역사 깊은 은행나무가 물드는 시기가 달라 가을철에는 최소 두번은 들려야 제대로 된 은행빛의 아름다움을 즐길 수 있을 것이다.
 


올해는 여름이 너무 뜨겁고 길어 가을이 늦게 오지 않을 까?했는데 자연의 흐름을 거스르지 못하고 순식간에 찾아오고 말았다.전국은 알록달록 단풍일색으로 화려한 가을색으로 채색되었다.양평은 알록달록 단풍도 곱지만 특히 용문산 입구 노란은행나무길이 아름답기로 유명하다.그러니 이맘때 이곳은 입구에서 부터 기나긴 행렬이 이어지고 있다.
 


불과 몇개월 만에 찾았는데 용문산을 알리는 새로운 조형물이 생겨나 있었다.작년에 조금 늦게 찾아 왔더니만 단풍이 거의 떨어지고 없어서 올해는 조금 부지런을 떨었더니 너무 일찍 찾아온 모양이다.새로운 조형물 앞에서 기념사진을 찍는 사람들이 제법 많았다.
불과 몇미터 되지 않는 거리지만 기온차가 있어서 그런지 안으로 들어오면 단풍이 이제 막 들기 시작해서 아쉬움이 남았던 것이 사실이다,이렇게 단풍시기를 잘 맞추지 못하는지 아쉽기만했다.
 


입구에서 노란 은행잎을 실컷 보았으니 그나마 다행이었다.이제 막 새색시 수줍은 얼굴처럼 볼그레한 단풍이들 가을 바람에 한들 거리고 있었다.10월 말쯤 찾았으면 제대로 된 단풍을 볼 수 있었을듯 하다.
 


그래도 단풍을 보기 위해 찾은 사람들로 북적북적했다.내가 찾은 이날은 파란하늘을 배경으로 노랗게, 빨갛게,주홍빛으로 물들어 가는 나무들은 예쁜 단풍빛을 자랑이라도 하듯 물들며 가을의 완연함을 느끼게 해 주었다.
 


일주문을 지나 숲길로 접어 들면 계절은 여름인듯 가을인듯 알송달송한 계절의 문에 들어선듯 착각에 빠지고 말것이다.여름은 더 머물고 싶어 하고 가을은 어서 가라하니 말이다.하늘을 뒤덮은 숲 터널은 자연의 오묘함이 느껴진다.
 


가을햇살을 듬뿍 받은 나뭇잎은 알골 달록한 물감을 뿌려 놓은듯 고운 빛깔로 물들어 있었다.단풍이 이렇게 곱게 물드는 시기에는 경기도 를 대표하는 단풍명소로 수 많은 관광객들로 인산 인해를 이루고 있다.계곡물소리를 들으며 사부작 사부작 숲길을 걷다보면 대자연의 아름다움에 흠뻑 빠져들 수 있고 맑은 공기 듬뿍 마시며 힐링여행의 참 맛을 느낄 수 있을 것이다.
 


그렇게 걷다가보면 어느덧 천왕문에 다다르게 되고 천왕문을 건너면 웅장한 모습으로  1200년의 긴 세월동안 이곳에 우뚝 서 있는 은행나무와 마주하게 된다.입구의 은행잎은 황금빛깔로 물들었지만 이곳의 은행은 아직도 진한 초록빛을 유지하고 있는 것이 너무나 신기하다.
천년이 넘는 세월동안 이 자리를 지키고 있는 은행나무는 웅장함에 입이 딱 벌어지고 말것이다.이곳에 도착 하면 누구나 사진을 찍고 은행잎 모양의 소원지에 소원을 써서 걸어 놓기 바쁘다.이 나무는 천연기념물제 30호로 지정 보호되고 있다.수령이 자그만치 1100~1500년으로 추정하고 있다.
 


나무는 신라 경순왕의 세자였던 마의태자가 나라를 앓은 슬픔을 안고 금강산으로 가는 길에 심었다고 하는 설도 있고 신라의 고승인 의상대사가 그의 지팡이를 꽂아둔 것이 이 나무가 되었다는 설도 있고 나무에 얽힌 재미난 이야기들이 전해지고 있다,그 만큼 이 나무가 신기한 것은 나라에 큰 일이 있을때 마다 신비로운 소리를 내어 그 변고를 알렸다고 하니 신령스러운 나무로 여길 수 밖에 없을것이다. 그런 이유로 숭배의 대상이 되었고 조선 세종때 정 삼품보다 높은 당상직첩을 하사 받은 명목이다.그 뿐만 아니라 나무가 지금 까지 자라는 동안 그 수 많은 전쟁과 화마를 번번히 면하고 한국의 나무중 가장 키가 크고 우람하며  당당한 위엄을 풍기고 있다.
 


그렇게 자주 이곳에 왔었지만 연등행렬이 이어지는 경우는 처음이었으니 왠지 지금이 부처님 오신날인것 같은 느낌이 들었다 더군다나 사람들의 향렬이 이어지고 있어 더욱 그런 느낌이었다.일주문에서 부터 시작된 영등행렬은 마치 연꽃이 핀듯 화려했다.
 


대웅전 앞 마당에도 알록달록 화려한 연등이 가을 단풍보다 더 아름답게 피어 났으니 감탄이 절로 났다.주말에는 다양한 행사도 이루어진다고 하니 운치 있고 고즈넉한 사찰의 멋과 즐거움을 느낄 수 있을 것이다.
 


이 사찰은 신라 649년 진덕여왕 3년 원효대사가 창건했으며 892년 진성여왕 6년 조선국사가 중창했다고 전해진다.이 창설 외에도 신라 신덕왕 2년 대경대사가 창건 했다고도 하는데 또 다른 일화는 경순왕이 친히 행차하여 창사했다는 설도 있다.이렇게 다양한 창건설과 수천년동안 자리를 지키고 있는 은행나무까지 삼국시대부터 조선시대를 거쳐 현재까지 우리의 역사와 함께한 이곳은 소중하지 않을 수 없다.현재 용문사에는 대웅전,지장전,관음전,미소전,신령각,칠성각,등 전각등이 남아있다
 


대웅전과 신령각 뒤로 단푸잉 곱게 물드는데 이날은 사람들이 너무 많아 그냥 물흐르듯 둘러보고 갔던 길을 되돌아 나와야했다.나에게 주어진 시간이 조금만 더 많았다면 하는 생각도 들었다.숲길은 대자연의 아름다움을 오롯이 담고 있으니 산책코스로 그만이다.
일주문 입구에서는 버스킹 공연이 펼쳐지고 있었고 가을을 맞아 다양한 축제가 진행되고 있었다.
 


10월의 가을이 아니고 봄을 노래하다는 주제로 버스킹 공연이 펼쳐진다는 현수막을 보았는데 행사 기간에 이곳을 찾는다면 이렇게 화사한 가을분위기와 어울리는 멋진 공연까지 감상할 수 있으니 일석이조다.
 


가을은 천고마비의 계절이라고 했으니 하늘은 높고 그 아래 피어난 단풍은 곱고 아름답기만했다.가을은 화려 하면서도 쓸쓸한 계절이다.나뭇잎을 떨구기전에 가장 화려한 모습을 보이고 한잎 두잎 떨구고 나면 앙상한 나뭇가지만 남기 때문이다.
 


떨어진 황금빛 은행임은 이렇게 사랑을 가득 담기도 하고 나뭇잎을 흩날리며 감성적인 가을을 만끽한다.이렇게 사찰을 한바뀌 돌고 나면 마음이 아주 평화롭고 차분해진다.조금 더 화려하고 아름다운 가을을 만끽하려면 용문산 은행마무길을 걸어도 좋을 것이다.
조금 일찍 온 탓에 천년 은행나무의  황금빛 물든 모습은 보지 못했지만 입구를 노랗게 물들인 모습을 보았으니 그것으로 충분했다.
 

관람료: 어른 2,500원 / 어린이 1,000원 /군인.청소년 1,700원
주소: 경기도 양평군 용문면 용문산로 782 (신점리 625)