코로나 때문에 사회적 거리 두기로 요즘엔 쉽게 나설 수 있는 여행은 아니지만, 경기도 파주 출판단지의 지혜의 숲으로 떠나는 책과 함께 하는 여행은 특별하지 않을까 싶습니다. 수십만 권의 책이 있고, 시원한 실내에서 책과 더불어 맘껏 편안하게 쉴 수 있는 곳이라서 말이죠.
 

경기도 파주에 있는 지혜의 숲은 책이 가득한 편안한 쉼터입니다. 경기도 어디서든 자유로를 따라 신나게 달리다 보면 찾을 수 있는 곳으로 일산에서 15분 남짓 걸렸습니다. 가끔 특별한 여행 일정이 없을 때 훌쩍 찾는 곳이지만 늘 찾을 때마다 책이 있어 기분이 좋아집니다.
 

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지혜의 숲의 매력은 이만큼 책이 있을까 할 정도로 바닥에서 높은 천장까지 수십만 권의 책이 가득하고 마음껏 무료로 책을 꺼내 편안한 자리에서 읽어볼 수 있다는 것이 아닐까 싶습니다.
 

비가 오는 날에 찾았지만 벌써 많은 사람이 그곳을 찾아가고 있더라고요.
 

지혜의 숲 입구에 우뚝 서서 반겨주고 있는 재미있는 인형들도 볼거리입니다.
 

어린 왕자도 있고, 만화 속 주인공들이 반갑게 맞이해 줍니다.
 

경기도 파주에 있는 지혜의 숲은 수많은 책이 있는 도서관이자 안에서 커피도 마실 수 있는 카페이기도 하지만 무료로 입장할 수 있으므로 누구나 부담 없이 찾아도 좋은 곳입니다.
 

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이제 안으로 들어가 봅니다. 입구부터 책들이 하늘 높이 빼곡하면서도 가지런하게 꽂혀 있습니다. 수많은 책이 풍기는 책 냄새가 참 좋습니다.
 

면적도 면적이지만 책이 꽂혀 있는 서가 길이만 해도 3km가 넘는다고 하니 참 대단합니다. 그뿐만 아니라 서가의 높이만 해도 최대 8m라고 하더라고요.
 

또 이곳 지혜의 숲에 꽂혀 있는 책만 하더라도 50만 권 이상이라고 하니 어마어마한 규모의 책으로 둘러싸인, 말 그대로 책의 숲인 셈입니다.
 

책들을 두리번거립니다. 정말 많은 책입니다. 서가에 꽂혀 있는 책들 제목만 읽어 내려가도 몇 달 아니 몇 년이 걸릴지 모를 정도입니다.
 

이곳은 크게 세 개의 서가 형태로 지혜의 숲 1, 2, 3으로 나뉘어 있습니다. 지혜의 숲 1은 국내 학자, 지식인, 전문가들이 기증한 도서가 소장된 곳이고, 지혜의 숲 2와 3에는 출판사의 기증 도서들로 빽빽이 채워져 있습니다.
 

더 좋은 것은 다른 도서관과 달리 이곳 지혜의 숲은 24시간 운영된다는 것입니다. 휴가를 받아 며칠 동안 이곳에서 책 속에 푹 빠져 들어보는 것도 멋진 일이 아닐까 싶습니다.
 

꼭 책만 있는 게 아닙니다. 커피나 간단한 식사를 할 수 있는 카페도 있습니다. 이만큼 멋진 데이트 장소가 있을까 싶더라고요. 그래서 멋진 데이트 장소로도 괜찮은 곳으로 소문나 있습니다.
 

편안한 의자에 앉아 맘껏 조용하게 정담을 나눌 수 있고, 한가운데 있는 카페에서 커피 한잔 나누면서 이야기를 나눌 수 있어 좋았습니다.
 

그냥 책을 읽고 있는 이들을 보면 괜히 기분이 좋아집니다. 책을 읽고 있는 이들을 바라보면 모두 착한 사람처럼 보이기도 하더라고요.
 

비 오는 날이라 그럴까요? 유난히 이 책에 더 관심이 가서 들춰 봅니다. 편안하게 자리에 앉아 책을 읽어보는 것도 참 행복한 일입니다.
 

이제 자리에서 일어나 조금 더 안쪽으로 가니 특별한 사진전이 눈길을 끕니다. 사진을 즐기는 1인이라서 발길을 붙잡더라고요.
 

사진전도 사진전이지만 겹겹이 쌓인 슬픔과 분노의 기록인 나는 위안부가 아니다는 책을 소개하고 책에 담긴 위안부들의 사진을 전시하고 있는 이색적이지만 아담한 공간입니다.
 

이곳엔 사진가 안세홍 씨가 지난 25년 동안 아시아 곳곳에서 만난 피해자 140여 명 가운데 21명의 모습을 찍고 삶을 기록해 책을 썼고, 그들의 사진을 전시하고 있었습니다.
 

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아픈 사진들을 보면서 관계자의 동의를 얻어 몇 분의 사진을 내 카메라에 담아 봤습니다.
 

물끄러미 사진 속 할머니들을 바라보고 있노라니 비록 우리 국민은 아닐지라도 이제껏 그녀들이 받았을 아픔에 대해 안타깝고 먹먹한 기분이 들기도 합니다.
 

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다시 발걸음을 옮겨 봅니다. 그곳에도 어김없이 책들로 가득합니다. 이곳저곳 수많은 책을 바라보고 있는 것만으로도 바쁜 일상 때문에 받은 스트레스가 풀리고 그냥 위로되면서 기분이 좋아집니다.
 

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코로나 때문에 사회적 거리 두기로 조심스러울 수밖에 없었던 몇 달이었고, 아직도 진행 중이어서 먹먹하기만 한 날들입니다. 하지만 답답했던 일상에 갈증을 느낀 이들이 책을 읽으면서 잠깐의 여유를 찾을 수 있는 곳, 그곳이 바로 경기도 파주 출판단지에 있는 지혜의 숲이었습니다.​