사회적 거리 두기 때문에 공연은 하고 있지 않았지만, 연습을 위해 들려오는 구성진 피리 소리와 장구 소리가 정겨웠습니다. 코로나만 아니라면 자주 공연이 열리고 있어 많은 분이 손뼉을 치고 흥겹게 즐길 수 있는 경기도 양주에 있는 양주별산대놀이마당입니다.
 

경북 안동 하회마을에 가면 꼭 공연을 보고 와야 한다고 하는 하회별신굿탈놀이가 있지만, 수도권에서도 이렇게 가까운 곳에 그와 비슷한 가면극인 양주별산대놀이가 있다는 것을 아는 분들은 그렇게 많지 않을까 싶습니다.
 

특히 여느 공연장보다 잘 만들어진 야외 공연장과 그 주변의 고즈넉한 불곡산 산림욕장은 공연이 아니더라도 느긋하게 찾으면 또 다른 힐링이 되기도 합니다.
 

요즘엔 사회적 거리 두기로 공연은 취소되어 닫힌 공연장이라고 하더라도 사방이 뻥 뚫린 독특한 공연장은 설사 공연장이 아니더라도 공연장 밖의 어디서나 볼 수 있는 개방형이기 때문에 독특하기까지 합니다.
 

경기도 양주에 있지만, 수도권 어디에서든 1시간이면 충분히 닿을 정도로 그렇게 멀진 않습니다. 대중교통편을 이용해도 편리합니다. 전철 1호선 양주역에서 시내버스를 이용하면 10분 거리이고, 천천히 걸어서 찾아도 20분 남짓 걸리더라고요.
 

경기도 양주시 주내면에 자리 잡은 양주별산대놀이마당은 예전에도 그랬지만 건물이 참 멋집니다.
 

공연장인 마당으로 가깝게 다가서니 입구에 우뚝 서 있는 양주별산대놀이에 나오는 말뚝이가 예나 지금이나 여유롭고 도도하게 내려다보고 있습니다.
 

철제골조의 규모가 상당히 큰 그래서 멀리서도 쉽게 눈에 띄는 공연장은 마치 서울 마포구 상암동에 있는 월드컵경기장의 축소판처럼 보이기까지 합니다.
 

올림픽 경기장이나 무슨 경기장과 비슷하게 생긴 놀이마당 공연장은 정면에 널찍한 무대가 있고 원형의 공연장은 시원하게 사방이 트여있습니다.
 

지금은 코로나 때문에 통제하고 있지만, 평상시라면 늘 개방되어 있으므로 편안하게 앉을 수 있는 의자에 앉아 시원하게 불어오는 불곡산 산바람을 맞으며 누구나 편안한 쉼터가 되고 때론 멋진 데이트 코스가 되기도 합니다.
 

이곳에서 상시 공연되고 있는 양주별산대놀이는 경기도 양주시 주내면 유양리에서 전승되어온 가면극으로서, 1964년에 중요무형문화재 제2호로 지정된 우리의 전통 공연입니다.
 

지금은 사회적 거리 두기로 공연이 취소되기도 했지만 오래전 양주별산대놀이는 음력 3월 3일, 석가탄신일인 4월 8일, 단옷날인 5월 5일, 또 추석인 8월 15일, 중양절인 9월 9일과 비가 안 오면 지내게 되는 기우제 때 신명 나게 놀았다고 합니다.
 

그뿐만 아니라 섣달 그믐날 밤에 관아에서 잡귀를 쫓는 행사인 나례를 할 때 가면을 쓰고 관아의 여러 곳을 돌아다니며 잡귀를 쫓는 의식에 참여하기도 했던 그래서 당시 마을 사람들이 흥겹게 즐기던 놀이였습니다.
 

양주별산대놀이는 무턱대고 추는 춤이 아니고 무턱대고 노는 놀이가 아니더라고요. 이야기가 있고, 짜임새가 탄탄한 하나의 뮤지컬이고 연극이기도 합니다. 모두 여덟 마당 아홉 거리로 탄탄하게 짜여 있다고 하니 말이죠.
 

전해 내려오는 우리나라 대부분 전통 가면극이 사회 풍자를 그렸던 것처럼 양주별산대놀이도 양반에 대한 풍자, 서민 생활의 빈곤함 따위를 폭로하는 내용을 때론 재미있고, 또 때론 담담하게 담아내고 있습니다.
 

양주별산대놀이를 보면 다른 전통 가면극과 마찬가지로 흥겨운 음악이 있고, 춤이 주가 되며 거기에 마치 팬터마임과 같은 몸짓과 노래가 곁들여지며 연극적인 부분까지 포함된 종합 예술 작품입니다.
 

매년 추석 땐 이곳 양주별산대놀이마당에서 신명 나게 공연이 펼쳐지곤 했었는데, 올핸 볼 수 있을까요? 설사 공연은 보지 않더라도 그냥 놀이마당을 구경하는 것도 또 다른 재미입니다.


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